當我們想到非洲瀕危哺乳動物時，通常會聯想到犀牛或大象，但長頸鹿的生存危機卻少有人關注。事實上，野生大象的數量竟是長頸鹿的3.5倍。全球九種長頸鹿亞種中，有七種被列為瀕危或極危物種，其中四種亞種在過去 30 年內的數量銳減高達 97%。
為了拯救這些優雅的動物，「拯救長頸鹿」組織與自由州大學等機構攜手合作，首次成功進行了人工受精、成熟並保存長頸鹿胚胎的歷史性突破。
麻醉與採樣的挑戰
長頸鹿獨特的生理結構和龐大的體型，使得麻醉與採樣成為重大挑戰。傳統捕捉和運輸過程中，死亡率曾高達10~35%。研究團隊經過多年努力，開發出降低壓力的麻醉與繁殖技術，完成 254 次無死亡案例的成功捕捉，並採集了珍貴的精液樣本。
長頸鹿的獨特演化讓牠們在這些過程中特別脆弱，例如牠們需要穩定的血壓調節系統以維持龐大的體型，但稍有失誤就可能造成生命危險。
保定過程監控血壓生理數據 長頸鹿個子太高更須留意
https://www.youtube.com/watch?v=jt2vXbAtdKU 「拯救長頸鹿」組織與合作夥伴首次實現長頸鹿保育的多項突破，包括成功保存野生長頸鹿精液、進行精子性別篩選、保存並成熟雌性長頸鹿卵子，以及創造歷史性的首例人工受精、成熟並保存的長頸鹿胚胎。團隊計劃於2025年完成全球首次長頸鹿胚胎移植，這些突破性技術對拯救瀕危長頸鹿至關重要。影片來源：Natural Bridge Wildlife Ranch (CC BY 4.0)
研究團隊從2010年代末開始，逐步實現了精液冷凍保存與分選技術，以及人工受精的初步成功。他們還保存了早期胚胎，並將多項技術結合，開創了全新的體外受精（ in vitro fertilization，IVF）方案。
這些努力的下一步，便是嘗試進行全球首例長頸鹿胚胎移植，預計2025年能迎來首個人工受精成功誕生的長頸鹿幼崽。
保育之未來藍圖
這項技術的目標不僅是拯救瀕危的圈養長頸鹿，還能增加野生長頸鹿族群的遺傳多樣性。長頸鹿的數量減少主要與氣候變化有關，研究顯示，牠們的種群自約 7 萬年前開始下滑，遠早於人類對其棲地的干擾。
未來，這些技術將幫助長頸鹿適應快速變化的環境，並為其他瀕危物種提供基因保育的參考方案。我們不僅需要保護這些優雅的「高個朋友」，也需要更多人關注牠們的命運，讓這些地球上最具特色的動物之一免於消失的危機。
相關發現刊登在《動物》。
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首圖來源： MiViK/ Shutterstock.com (CC BY 4.0)
影片來源：Natural Bridge Wildlife Ranch (CC BY 4.0)
參考論文：
Effective Field Immobilisation and Capture of Giraffe (Giraffa camelopardalis)Animals
延伸閱讀：
1、遠古長頸鹿擁有兩對角突
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