〔編譯陳成良／綜合報導〕美國航太總署(NASA)的靜音超音速飛機「X-59」，即將在德州開始關鍵地面測試，這些測試將成為X-59在首次飛行的道路上一個重要里程碑。X-59預定以1.27倍音速飛行，地面噪音僅約75分貝。
據NASA官網15日的公告，X-59的目的不僅是如何將超音速的噪聲減至最少，還將飛掠美國各地，以收集技術數據，並評估公眾對新一代超音速飛機的反應，這將有助於重新修定飛行的環境法規。
NASA研究的X-59 QueSST(Quiet SuperSonic Technology)，是一款為了推進商用安靜超音速飛機而開發的概念驗證機，由洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)負責製造。
2003年進行最後一次航行的協和式(Concord)超音速客機，除了起飛噪音高達119.5分貝之外，它在高空以僅僅超過1倍音速飛行時，地面聽到的噪音也高達大約110分，這使它在整條飛行航線上的噪音都很驚人，對經過的地方造成困擾。
1972年，美國聯邦航空總署(FAA)就以此為理由，禁止在美國的陸地上空進行商業超音速飛行(只可在海面上空進行商業超音速飛行)，讓「協和式」客機基本上無法打入美國市場。
理論上，X-59飛機能在1萬7千公尺的高度巡航，極速可達1.27馬赫，這樣的飛行性能不算奇特，真正厲害的是，它在超過音速時，產生的音爆只有75分貝，大約與車門關閉的聲音差不多，這正是其最大賣點。
此外，它的另一大設計特點是取消了機頭的擋風玻璃，改為採用「外部視覺系統」(eXternal Vision System, XVS)，即是利用攝影機，來為機師提供視野。
NASA表示，X-59的測試資料，將料交給監管機構，為美國陸地上空進行商業超音速飛行建立可接受的噪音標準，以推翻1972年頒佈的禁令。
