一項出人意料的歷史探索揭示了美國最古老墓碑的驚人來歷。這塊早期殖民地時期的歷史遺跡並非在美洲本土製作，而是從比利時橫跨大西洋，為一位安葬於維吉尼亞州詹姆斯敦的英國騎士而來。
詹姆斯敦建立於1607年，是英國在美洲的第一個永久定居點。這裡的考古寶藏持續揭示早期殖民生活的秘密。最新發現圍繞著一塊黑色「大理石」墓碑，據信可追溯至1627年。
馬庫斯·基教授和麗貝卡·羅西展開研究，追溯這座古老墓碑的起源。他們的發現發表在《歷史考古學國際期刊》上，描繪出殖民時期美洲令人驚訝的廣泛貿易網絡。基教授表示：「我們沒想到殖民者訂購比利時黑色大理石墓碑，就像我們現在從亞馬遜訂購商品一樣，只是速度慢得多。」
這座墓碑很可能屬於喬治·耶德利爵士，他是詹姆斯敦早期歷史中的重要人物。耶德利曾擔任維吉尼亞州長，並被詹姆斯一世國王封為騎士。他於1627年在詹姆斯敦去世，與墓碑的年代相符。
那麼，研究人員是如何確定墓碑的比利時來源？秘密藏在石頭本身。儘管被稱為「大理石」，這塊墓碑實際上是由黑色石灰岩製成。這種石灰岩含有微化石——保存在岩石中的古代生命形式的微小殘餘。通過識別這些微化石，包括一些拗口的物種如Omphalotis minima和Paraarchaediscus angulatus，研究人員縮小了石頭的來源範圍。這些特定物種從未在北美岩石中發現，指向愛爾蘭或比利時作為墓碑的原產地。
歷史證據最終確定了比利時的身份。自羅馬時代以來，該國就以高品質的黑色「大理石」聞名，在耶德利生前的英國富人中特別流行。這一發現揭示了殖民精英為維持其地位和與英國文化聯繫所付出的努力。在17世紀，將一塊沉重的墓碑運送過大西洋絕非易事，但這讓富裕的殖民者能夠在新家園複製最新的英國葬禮時尚。
富裕殖民者能在新家園複製英國葬禮
墓碑本身經歷了漫長的歷史旅程。最初於1627年安置在詹姆斯敦教堂，1640年代因建設而被移動。石碑在某個時候被打破，可能是在1676年培根叛亂期間。1907年重新發現後，它被修復，現在安放在紀念教堂內殿。
這項研究不僅確定了美國最古老的墓碑，還為我們提供了早期殖民貿易網絡和舊世界與新世界之間文化聯繫的迷人一瞥。它提醒我們，即使在17世紀，全球聯繫也在塑造著新生美洲殖民地的生活——以及死亡。
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圖片來源：International Journal of Historical Archaeology cc By4.0
參考論文：
1. Sourcing the Early Colonial Knight’s Black “Marble” Tombstone at Jamestown, Virginia, USA
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