科學家們發現,透過觀察無尾熊的鼻子特徵,可以準確地辨識出無尾熊個體,準確率高達 90%。這項發現由業餘觀察者啟發,如今經科學驗證,將在保護瀕危無尾熊的工作中扮演重要角色。
無尾熊被視為澳洲代表性動物之一,深受喜愛,但其實牠們面臨嚴重威脅,包括疾病、犬隻攻擊、車禍與棲息地喪失。更糟的是,全球暖化帶來的頻繁野火也加劇了牠們的困境。過去,研究人員往往得捕捉無尾熊並植入晶片來追蹤,但這樣的方式成本高昂,且容易讓動物感到壓力。
幸運的是,這些努力不只來自專家,還包括無數關心無尾熊的普通人。無尾熊克蘭西基金會的志工在澳洲維多利亞州的兩個地區種植了 16.5 萬棵無尾熊喜愛的樹木,為牠們提供了新的棲息地。該基金會負責人珍妮·達菲(Janine Duffy)對觀察無尾熊非常投入,想知道牠們是否真的在利用這些樹木。然而,重複看到同一隻無尾熊還是不同個體,對她來說是個挑戰。
「公民科學家」只需從地面拍攝就能有效進行辨識,協助追蹤動向
某天,達菲注意到兩隻雄性無尾熊靠得很近,她發現牠們的鼻子形狀非常不同。經過觀察,她確定可以用雙筒望遠鏡分辨這些鼻子。於是她開始系統性地記錄每隻無尾熊的鼻子特徵,發現辨識效果非常穩定。
達菲將她的發現告訴了悉尼大學的梅拉博士(Dr. Valentina Mella)。起初,梅拉對此抱持懷疑,畢竟她也研究過很多無尾熊,但從未留意到鼻子上的差異。不過,當達菲向她展示照片並解釋細節後,梅拉也認為這可能是一項重要的發現。
經過多年努力,達菲和梅拉與學生托里·斯特拉格利奧托(Tori Stragliotto)共同進行了研究,結果顯示,無尾熊的鼻子特徵在多個族群中可達到 90% 的辨識準確率。這種方法不僅適用於達菲幫助種植的樹木區域的無尾熊,也適用於新南威爾斯州已被植入晶片的無尾熊。
這項發現意義重大,不僅能降低傳統微晶片技術的高昂成本,還能減少捕捉對無尾熊帶來的壓力。梅拉博士提到,這項工作還可以由公眾參與的「公民科學家」來完成,只需從地面拍攝無尾熊的照片,就能有效進行個體辨識,並協助追蹤牠們的動向。
這項研究結果已在《野生動物研究》期刊上發表,為保護無尾熊提供了一種有趣而實用的新工具。
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首圖來源:amenic181/Shutterstock.com(CC BY 4.0)
圖片來源:Koala Clancy Foundation、Clancy Koala Foundation(CC BY 4.0)
參考論文:
Wildlife Research
延伸閱讀:
1、澳洲無尾熊也步上台灣野生動物後塵:車禍與犬隻攻擊頻傳
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