少了人類遊客更自在！全球動物園出現「疫情嬰兒潮」

全球爆發新冠肺炎疫情以來，數以億計的人們被禁足在家，許多物種卻在封鎖期間迎來難得的「歡樂時光」。從美國到斯里蘭卡等國的動物園都觀察到，動物在園區關閉後出現一波「新冠嬰兒潮」，甚至有動物第一次在園內生下小寶寶。

「通常來說，在沒有人類在附近的情況下，動物的壓力更小，也比較放鬆。」斯里蘭卡動物園部門的官員威克瑞米辛赫（Ishini Wickremesinghe）告訴《紐約時報》（NYT），該國動物園2020年的出生率上揚了25%，還包括許多從未在斯里蘭卡的動物園誕育後代的物種。

在疫情爆發前，動物園是斯里蘭卡的主要觀光景點之一，園內坐擁超過4000種動物，每年吸引逾300萬名遊客造訪。

但為了防堵新冠疫情，斯里蘭卡當局從疫情之初便實施嚴格封鎖，作為重要經濟支柱的旅遊業也受到重創，動物園則早在2020年3月就暫停營業，直到不久前才重新開幕迎客。不過斯里蘭卡疫情近日一飛沖天，每日新增確診病例逾3千起，動物園只得再度停業。

在斯里蘭卡關閉動物園的這一年，動物們休養生息的成果顯而易見，藍牛羚、黑天鵝、白孔雀都首度在斯里蘭卡的動物園內誕育下一代；少了遊客的關注目光，獅子在圍欄內放鬆地漫遊、交配，也讓動物園喜迎三隻新生的獅子寶寶。

雖然動物園的收入因疫情大受影響，但威克瑞米辛赫表示，她擔心染疫的遊客會將病毒傳染給靈長類動物，希望動物園在疫情降溫前能繼續停業，「如果發生這種情形，我們會不知如何是好。」

在美國，疫情嬰兒潮的現象同樣在各地動物園「遍地開花」——眾人皆知，要讓大貓熊懷孕生產絕非易事，但華盛頓國家動物園（National Zoological Park）的大貓熊美香卻在封城後順利高齡產子；而在休士頓動物園， 一隻雄性斑哥羚羊更在三星期內接連讓3隻雌羚羊受孕成功。

休士頓動物園的園長霍奇 （Kevin Hodge）接受全國公共電台（NPR）訪問時表示，當動物園因疫情被迫停業時，收入與資金成為首當其衝的問題，園方也因此暫停繁殖計畫，甚至將雌性與雄性物種分開，卻擋不住動物們「生生不息」，令管理員驚訝不已。（推薦閱讀：動物外交》友邦貝里斯國獸生日變「世界貘日」　台北動物園為保育「愛貘能助」）

而將關注目光轉回人類自身，各界原本預期，這場疫情風暴將催生一波「新冠嬰兒潮」，卻發現疫情帶來的不確定性與經濟壓力，令人們「性趣缺缺」、推遲生子計畫，全球新生兒數量在封鎖期間不增反減。

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