日本的3月到4月是春暖花開的時節，能夠看見粉嫩的櫻花從含苞待放到優雅綻開的過程，從都市的街角巷弄、綠意盎然的公園、古典細緻的日式庭院到保留原始姿態的山林，都能發現櫻花的身影。來日本自由行時，除了將賞櫻名所排進行程裡之外，多了解一些關於櫻花的小秘密，就能對這幅美麗的風景感受到更深層的文化意涵。
「花」的地位爭奪戰：櫻花、菊花、梅花在日本文化中代表的意義
很多人喜歡來日本旅遊的原因，是因為這裡的四季分明，即使是同一個場所，春、夏、秋、冬也能展現出不同風貌。季節流動之中，日本人對該季節的代表物格外敏感，有花期的花卉就是一例。大家最熟悉的櫻花代表著春季，秋季是由菊花為象徵，冬季便是梅花了，而櫻、菊、梅又能在文學作品、日本傳統詩歌中，直接代稱這些季節。
除了欣賞與隱喻的用法，櫻、菊、梅在文化意涵也有所不同。櫻花廣受日本國民喜愛，每到初春之際，媒體就會開始報導今年預測的「櫻花前線」，積極追蹤櫻花何時開，親朋好友、公司行號也都會找時間到櫻花樹下聚會喝酒，欣賞美麗的粉嫩風景，要說是廣受普遍國民喜愛的「國花」也不為過。櫻花的花期短暫，也因此象徵了生命與美麗轉瞬即逝的遺憾，然而開綻最燦爛時凋落之淒美，也展現出分分刻刻都要活得精彩的無悔之情，兼具既積極又消極，既遺憾又滿足，既濃烈又純粹的複雜美學，令人怎麼看、怎麼想都不厭倦。
不過若站在「體制面」的角度來看，代表日本皇室的「菊花」被稱為國花也許更貼切。菊花據說是奈良時代傳入日本，起初當作藥用植物，後來因為深受後鳥羽天皇喜愛，將菊花當作自己的標記，演變出皇室家徽的「十六瓣八重表菊纹」。菊花傳達出高貴、優雅、生命力頑強、家族興盛、多子多孫等意義，以前的老百姓們還不能輕易使用呢。
冬季常見的梅花列於「歲寒三友」松、竹、梅之列，這種說法在日本平安時代時從中國傳入，沿用了原意──不畏嚴寒、節操清廉的概念，後來也被當作可招來好運與福氣的「緣起物」。除此之外，松、竹、梅也常在飯店餐廳拿來作為檔次規格的區別，比如說壽司店、定食店會推出松套餐、竹套餐、梅套餐，飯店住房會畫分出松之間、竹之間、梅之間，一般來說，規格從高至低為松竹梅（偶有相反的狀況），但這不代表梅花的地位較低，畢竟這些分類都是以客為尊、款待精神出發，基準本來就不低！而梅花也象徵著清高、正直、純潔的意思。
「櫻花」食物豆知識：櫻餅、三色糰子的由來
賞櫻除了找到最佳觀賞地點，坐在樹下品嚐美味料理也是重點，除了飯糰、啤酒、炸物、零食等這些現代人愛吃的小吃料理，也不能忽略傳統的「櫻餅」與「三色糰子」！
櫻餅是一種江戶時代便開始流傳的傳統和菓子，可分成關東風櫻餅「長命寺」與關西風櫻餅「道明寺」。關東風用鹽漬櫻葉包裹住粉色餅皮、內餡為紅豆餡，據說是當時隅田川畔的櫻花吸引許多人來賞花，為了讓大家邊看風景邊吃小吃，加上廢棄的櫻花葉太可惜了，便出現了這份充滿巧思的和菓子，在向島的長命寺前販售，當年最高紀錄曾賣出了38萬個。至於關西風櫻餅不使用麵粉，而是使用大阪道明寺製作的道明寺粉，再加入紅豆餡、裹上櫻葉，吃起來有糯米口感，橢圓的形狀配上粉嫩的外表，相當可愛。
▲關東風櫻餅「長命寺」
▲關西風櫻餅「道明寺」
另一項賞花代表性食物「三色糰子」又被稱為「花見糰子」，通常都是由粉紅、白、綠三色糰子為一組。一開始是貴族們賞花時的點心，江戶時代中期之後，當老百姓也開始漸漸有賞花習慣時，便模仿著製作了，透過櫻花花瓣、艾草等幫糰子染上繽紛色彩。至於為何選擇粉紅、白、綠這三種顏色，有諸多說法，有一說是每根三色糰子都象徵一顆櫻花樹，粉紅色的地方為櫻花花蕾、白色為櫻花花瓣、綠色為櫻花葉。還有一說是自古以來日本都認為紅色、白色象徵喜氣、招福、除厄，綠色可以驅邪，因此將這些緣起之物吃下肚，更有招好運的意思了。
櫻花的其他別稱：夢見草、徒名草、曙草
櫻花在日本古典文學、傳統詩歌中，還能找到各式各樣優雅漂亮的別名。試著回想一下櫻花飄零凋落的風景，看著看著，就彷彿世界速度都緩了下來，如夢境一般，因此又被稱為「夢見草」。櫻花的花期短約只有兩週，雖然美麗，但也有文人雅士感傷得認為如果生命如此稍縱即逝，何必多花心思為花兒取名呢？因此又將櫻花稱為「徒名草」。一般人對櫻花的印象大多都是粉紅色，不過到底是怎麼個「粉」法呢？平安鎌倉時代的歌人藤原俊成給了一個優雅的解答，在他的詩歌中，將櫻花描述成有著天初亮時的淡淡曙光色，因此櫻花又被稱為「曙草」。
結語
春季時來訪日本，當然可以單純地蒐集四處的粉嫩景致就好，但櫻花之於日本，不只是一片春日代表性風景，還有更多有關於文化、歷史、味覺與精神層面的意義，學問多元又深刻，也因此令人喜愛，叫人著迷，下次來訪日本時，也推薦用另一種角度來欣賞花景唷。
Profile-費雯麗
喜歡寫字拍照的人。曾擔任報社記者，現居日本東京。立志以優雅裡蘊藏熱情，恣意中不失細緻的方式走跳日本，目前已遊歷過47都道府縣裡的45個地方。
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