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國際

「一包奇多改變一個世界」美國國家公園警告:你亂丟的零食,比想像中更危險

DQ 地球圖輯隊

更新於 09月16日12:40 • 發布於 09月13日14:25 • 李芸

地球一瞬,世界各地正發生這些大小事。

註:本文為單一事件快訊報導,非深度文章

美國卡爾斯巴德洞窟國家公園以石灰岩地形聞名。 Photo: Carlsbad Caverns National Park
美國卡爾斯巴德洞窟國家公園以石灰岩地形聞名。 Photo: Carlsbad Caverns National Park

假期來臨,如果想要踏出家門,到大自然中走走,除了記得要防曬、補充水分、穿上合適的裝備,對於各地風景區、自然管理單位的工作人員來說,最想提醒遊客的大概是:帶走你全身上下的垃圾!

近日,美國卡爾斯巴德洞窟國家公園(Carlsbad Caverns National Park)中,有位遊客不小心掉落了一包奇多餅乾。乍聽之下,這好像只是個有點沒公德心的小失誤,但國家公園指出,對於洞穴內的微生物而言,這可是一股足以「改變世界」的恐怖力量。

Photo: Carlsbad Caverns National Park
Photo: Carlsbad Caverns National Park

一包餅乾,足以改變世界

卡爾斯巴德洞窟國家公園位於美國新墨西哥州東南部,以石灰岩地形聞名,並擁有北美最大的石灰岩洞穴。整個國家公園包含超過117個洞穴,其中除了壯觀的鐘乳石景緻,還居住了17種不同蝙蝠,總數約在40萬至80萬隻之間。

9月6日,國家公園的官方臉書發布了一張照片,畫面中一包已開封的奇多落在地上,橘紅色的包裝在一片岩石間格外顯眼。掉落一包奇多,對零食的主人而言可能只是偶發的小事件;但對洞穴內的生態系統來說卻並非如此。

國家公園管理處說明,洞穴內的濕氣,會使暴露在空氣中的玉米餅乾變軟,成為真菌、微生物生長的完美環境;隨後,洞穴中的蟋蟀、蟎蟲、蜘蛛和蒼蠅,會快速組成暫時的食物網,將養分散播到周遭的岩層上;黴菌將隨之向上蔓延,在更高的石壁上繁衍、凋亡並釋放異味。這整個過程,將會持續循環不息。

9月6日,卡爾斯巴德洞窟國家公園在臉書上,發布一張奇多餅乾掉落洞穴內的照片。 Photo: Carlsbad Caverns National Park
9月6日,卡爾斯巴德洞窟國家公園在臉書上,發布一張奇多餅乾掉落洞穴內的照片。 Photo: Carlsbad Caverns National Park

為了阻止洞穴內的生態被破壞,管理員不是只花2秒將垃圾撿起就好,而是耗費約20分鐘,小心翼翼地清除垃圾及附著在洞窟表面地黴菌。管理處指出,這個由奇多而起的臨時生態系,有部分成員是洞穴的原生物種,但也有許多微生物、黴菌是全新的外來者,

「從人類的視角來看,掉落的零食或許無關緊要,但對洞穴內的生命而言,它可能會改變世界。」

國家公園:這種錯誤完全可以避免

對於國家公園提出的擔憂,新南威爾斯大學(UNSW Sydney)生物、地球與環境科學系教授貝克(Andy Baker)也表示認同。他在《華盛頓郵報》的訪談中提到,洞穴內的生存條件極為嚴苛,沒有光、水資源有限、營養供應也極其稀少,而原本在此處生活的生物,已適應了這樣的環境。

在這種狀況下,「任何形式的外來食物加入其中,都可能打破這個生態系統的平衡。」

卡爾斯巴德洞窟國家公園除了景致壯觀,裡面還居住了17種不同蝙蝠,總數約在40萬至80萬隻之間。 Photo: Carlsbad Caverns National Park
卡爾斯巴德洞窟國家公園除了景致壯觀,裡面還居住了17種不同蝙蝠,總數約在40萬至80萬隻之間。 Photo: Carlsbad Caverns National Park

事實上,為避免外來的食物破壞環境,卡爾斯巴德洞窟國家公園僅允許遊客在洞穴中飲用白開水,任何飲料、糖果、食物都不得帶入其中。然而,這項規定並未有效阻止遊客在洞穴中進食。

管理處在貼文中指出,他們很高興每天都能接待數千名遊客前來參觀,有些人類對於環境的影響,可能很難、甚至無法避免,例如遊客每走一步,衣物都會落下細微的棉絮;但是有些影響「完全可以避免」,「例如在洞穴中丟棄整包零食。」

每個行為都會影響大自然

根據《華盛頓郵報》訪談,北亞利桑那大學(Northern Arizona University)生物科學系副教授韋恩(Jut Wynne)提醒,在自然奇觀中,人們不經意的行為是有代價的,應更加謹慎看待。

韋恩表示:「今天有不少人將國家公園當成主題樂園對待。國家公園的工作人員利用奇多事件,以一種有趣、容易理解的方式,強調了人類行為將如何改變自然世界。」

他也建議,任何原始洞穴內如果發現「敏感、瀕危或未知的稀有物種」,洞穴應維持封閉;若無法關閉,管理處則應更嚴格要求遊客遵守規範,例如只能行經特定路線、禁止攜帶食物,以及強制穿戴特殊鞋套,並避免在生態較為敏感的時期參觀。

卡爾斯巴德洞窟國家公園的洞穴入口。 Photo: Carlsbad Caverns National Park
卡爾斯巴德洞窟國家公園的洞穴入口。 Photo: Carlsbad Caverns National Park

卡爾斯巴德洞窟國家公園則在後續貼文中提到,希望大家都能遵循「無痕山林」(Leave No Trace)的原則,妥善處理自己的垃圾。

「與普遍的誤解不同,洞窟並不是一個巨大垃圾桶!」管理處提到,管理員每天都會巡視園區,撿拾遊客遺留的垃圾,有時可能是口香糖的包裝、衛生紙等小垃圾,有時卻可能是菸蒂、人類的痰甚至排泄物。管理處呼籲:「請幫助我們保持步道清潔,務必不要隨手亂丟垃圾,並使用我們設置的廁所!」

「無論影響是大是小,我們都會在任何所到之處留下痕跡。讓我們留下一個比我們發現時更美好的世界。」

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參考資料:
How a dropped bag of Cheetos had ‘world changing’ impact on life in a caveUS cave system’s bats and insects face existential threat: discarded Cheetos

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