變裝皇后起源於性別不平等？Netflix《魯保羅變裝皇后秀》美麗的背後意味著什麼？
文｜李牧洲
「It’s time to lip sync⋯⋯for your life!!」當聽到這句經典台詞，資深的變裝粉絲們就知道，一場精采的對嘴大戰，即將登場！
對於變裝熱潮的崛起，可能不少人好奇，變裝皇后從早年「不入流」、「難登大雅之堂」的地下表演，慢慢成為登上國際舞台、廣為人知的表演藝術家。究竟變裝皇后是怎麼從地下漸漸走入大眾視野，成為主流文化之一，甚至帶來席捲全球的影響力？
關於變裝（Drag）一詞的來源眾說紛紜，目前比較廣為接受的說法之一為：19 世紀的歐美劇場，只有男性能夠登台演出，因此會由男演員穿著女裝出演女性角色，這些角色們穿著長裙、拖著（Dragging）裙襬的意象，為變裝一詞最早的開端。
而後因表演形式與場域的轉變，從劇場的歌劇演出，發展成酒吧與夜店裡的對嘴熱舞或反串模仿，逐漸成為大家印象中，頂著巨大假髮跟美艷濃妝、穿著亮片華服的變裝皇后（Drag Queen）。
2009 年，美國資深變裝皇后魯保羅（Rupaul），打造了跌破世人眼鏡的全新實境節目——《魯保羅變裝皇后秀》（Rupaul's Drag Race），邀請了全美各地的變裝皇后在節目中一較高下，選出最後的后中之后。
從第一季首播開始，至今十五個年頭，以節目生態來說，很容易疲軟退燒，但以目前的收視率及熱度來看，《魯保羅變裝皇后秀》在全球仍有非常高的話題性及關注，甚至仍持續推出全明星季及其他國家的版本，究竟是什麼樣的魔力，讓這個節目製播了多季之後，仍可持續熱播？
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圖片｜《魯保羅變裝皇后秀》
開創話題、善用爭議
看準了變裝皇后的爭議性跟話題性，主持人與節目組非常善用這項優勢。節目初登場時，在社會風氣仍不是非常開放的美國，把「變裝皇后」、「同性戀」、「跨性別」搬上全國播映的電視節目，可以說是未演先轟動。
節目組曾經安排，讓長時間「見不得光」在夜店、酒吧表演的皇后們走上街頭、與民眾互動，直接捕捉了大眾看到皇后們的真實反應；節目方也多次將政治等敏感議題加入表演或比賽環節，節目成員也不諱言自己的政治立場，完全不害怕去挑戰、嘲諷、隔空開嗆檯面上的政治人物，讓節目又多了一絲可看性。
雖然節目的高潮大多是表演或評審環節，甚至是參賽者間的大小抓馬，但也有許多打動人心的橋段。有多位參賽者在節目中，不時分享身為多元性別或少數族群，遭遇的歧視甚至暴力，這些心路歷程及生命故事，讓觀眾們更加貼近這群參賽者們。
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圖片｜《魯保羅變裝皇后秀》
競賽方式推陳出新、新舊元素交融
相較於以往的選秀節目，大多會是同種項目的競賽（唱歌、舞蹈），《魯保羅變裝皇后秀》的皇后們，可以說必須要十項全能，每集五花八門的挑戰項目，舉凡個人才藝、音樂劇、服裝設計、名人模仿、喜劇演出等，即使是穩定領先的參賽者，也可能在不拿手的項目滑鐵盧。
而節目組在賽制上也不打算一成不變：在全明星第二季時，首創了「參賽者互相淘汰」的制度，讓當週的優勝者選擇其中一位墊底的皇后淘汰，淘汰的依據不再只是個人當週或以往的表現，更有可能是參賽者們之間的愛恨情仇。
在全明星第七季時，首創了 All Winner Season，參賽卡司全部都是歷屆冠軍，空前絕後的陣容，設下了其他節目難以超越的高標。
另一個讓節目可以持續不退燒的元素，即有可能跟「舊面孔」有關；在新的一季開播時，觀眾需要重新認識、適應，甚至去喜歡上新的一批參賽者，可能有人對新卡司興趣缺缺，或深陷前幾季的情懷而選擇退坑。
但魯保羅的節目組很懂得「販賣情懷」，能在後續的季別看到前幾季的人氣選手不斷回歸，不只是出現一兩個鏡頭的蜻蜓點水，而是成為節目來賓，或指導後輩，或與學妹們同樂，甚至擔任客座評審、對嘴挑戰者等專業角色，成功結合不同世代的成員，讓觀眾在享受新賽季的同時，也能看到熟悉的身影出現。
圖片｜《魯保羅變裝皇后秀》
變裝皇后帶來哪些影響與爭議
《魯保羅變裝皇后秀》能夠不斷締造佳績，甚至橫掃各大獎項，除了節目本身企劃的成功及高收視，不外乎是主持人及參賽者在節目中進行的各種倡議，呼籲大家投票、關心政治、慎選候選人等，更不用說對 LGBT 社群的長期關注與支持。
節目也完美體現了酷兒族群的羞辱轉換(shame transformation），原該是粗俗髒話的 Bitch，在皇后之間卻是親密的姐妹相稱；而同樣被視作羞辱含意的 Cunt，更是在節目中被轉換成變裝巨星的個人特質——魅力（Charisma)、獨特（Uniqueness）、膽識（Nerve）、才華（Talent），無疑是將多元友善以及性別倡議「貫徹始終」的電視節目。
然而，節目雖然享有美名，卻也跟其他節目一樣，難逃爭議及負評。在節目播出後，有多位跨性別參賽者揭發、抨擊主持人魯保羅的「恐跨發言」，也有多位參賽者在賽後控訴，在節目中遭到差別待遇或惡意剪輯。
另有評論指出，新時代的變裝已經不再是自我風格或理想的展現，已開始轉往追求物質跟視覺化的極致。
因比賽的要求及觀眾的標準不斷提高，參賽者們不只要苦練才藝，更要砸下大筆的費用治裝，曾有皇后苦不堪言，直說變裝對現在的她而言，比起一份工作或專業，更像是一個「昂貴的嗜好」。
主持人或評審也多次批評「非我族類」不符合他們審美的變裝風格或演出，讓本該充滿多元價值的節目，逐漸出現商業化，甚至奢侈化、審美單一化的跡象。
圖片｜《魯保羅變裝皇后秀》
變裝熱潮何去何從
相較更為主流的歌手、舞蹈家，變裝皇后在早年，多數時候仍被當作濃妝豔抹的甘草人物，表演形式與身分也難被視為專業人士；然而，這樣的窘境，卻因一個電視節目的誕生，帶來了顛覆世界潮流的巨變。
即使在充滿多元價值的新興世代，也幾乎沒有另一個電視節目，有如此多元性別氣質及身分認同者出現其中，以現在的眼光及發展來看，《魯保羅變裝皇后秀》，可以說是一個跨時代的象徵，甚至可以被譽為衝撞社會體制的先鋒之一。
雖然近幾年節目出現不少爭議，也有不少人認為皇后熱潮已經到達收視天花板，開始漸走下坡；然而，以目前的趨勢觀察，皇后比賽還是存在一定程度的影響力。
圖片｜《魯保羅變裝皇后秀》
尤其今年第十六季，出現了首位台灣籍的選手妮妃雅（Nymphia Wind），除了讓台灣的變裝粉絲們士氣大振，更是台灣走向國際的最佳寫照。
究竟未來節目會何去何從？
有人預測節目會開始轉型，出現不一樣的比賽模式，也有人看衰，認為節目江河日下。
無論如何，《魯保羅變裝皇后秀》確實立下了難以超越的標竿，節目為社會帶來的影響跟貢獻亦是有目共睹，即便有天正式畫下句點，皇后們也會在不同的舞台持續閃耀登場，繼續翻起美麗而強大的絢爛漣漪。