「自閉症給了我勇氣」從被拒絕到進入精緻餐飲 這群「光譜主廚」證明他們從不是負擔
進入用餐高峰時間，位於紐約曼哈頓中城的中央車站上方，高級海鮮餐廳「Point Seven」的廚房內，今年27歲的約瑟夫（Joseph Valentino）有條不紊地料理手邊的食材。約瑟夫負責處理冷盤、甜點與生食吧台，有時甚至必須同時兼顧。
從5歲開始，約瑟夫連續幾年萬聖節都打扮成美國名廚埃默里爾・拉加斯（Emeril Lagasse），夢想著跟隨拉加斯的腳步，一步一步踏入專業廚房。
與許多其他廚師相同，約瑟夫付出巨大努力，在餐飲業中飽經磨練；不過，由於自小被診斷出患有自閉症，約瑟夫的職涯道路可能比別人更多了好幾分挫折，包括許許多多無疾而終的面試、格格不入的工作環境，以及長期的重度憂鬱。
歷經千辛萬苦，約瑟夫在Point Seven的廚房中，找到安放自身才華的位置。他的職涯歷程也催生出一項針對自閉症患者，培訓他們進入精緻餐飲業（Fine Dining）的計劃——「光譜主廚」（Chefs on the Spectrum）。
為自閉症打開精緻餐飲大門
3月31日，非營利組織「自閉症之聲」（Autism Speaks）在紐約舉辦一年一度的募款餐會「名廚晚宴」（Celebrity Chef Gala），將全美超過十位頂尖名廚齊聚一堂，藉由這場盛宴促進各界對自閉症社群的支持與重視。
在今年的晚宴上，Point Seven的主廚貝克（Franklin Becker）正式介紹即將展開的「光譜主廚」計劃。貝克自己也育有一名自閉症的孩子，他指出成年自閉症患者，長期在職涯上面臨困難，失業率居高不下；此外，全國各地的精緻餐飲業正面臨人手短缺的難關。因此他希望藉由「光譜主廚」，同時回應這兩個挑戰。
「餐旅業的核心始於『人』——歡迎他們、支持他們，並協助他們成長，」貝克表示，這項計劃將促進整個行業對自病症患者的包容性。「透過『光譜主廚』計劃，我們正開始重新構想廚房可以如何開啟這扇大門、建立信心，並創造真正的歸屬感。」
廚房中難以看見的身影
根據美國疾病管制與預防中心（CDC）的資料，美國約每31名8歲兒童中，就有一名被診斷出患有「自閉症譜系障礙」（Autism Spectrum Disorder, ASD）。
「專業廚房長期以來被視為許多神經發展障礙患者的避風港，」《紐約時報》指出，英國名廚馬可懷特（Marco Pierre White）、傑米奧利佛（Jamie Oliver）都自認具有閱讀障礙，許多廚師也自稱患有某種程度的注意力缺陷。然而，廚房中卻很少見到自閉症的身影，原因可能是因未被診斷出來，或是患者選擇不公開。
「我在廚房裡還沒有遇過其他自閉症患者，」約瑟夫分享，他在進入Point Seven前，曾在自助餐廳與外燴廚房工作，「我認為這種情況需要被改變，而這個計劃將能達成目標。」
有鑑於約瑟夫的經驗，「光譜主廚」的培訓內容也將納入「如何與自閉症患者共事」等相關問答。且與其他倡議雇用多元族群的餐飲計劃不同，「光譜主廚」將重點放在精緻餐飲領域。目前，貝克已從全國各地招募10多位知名主廚，這些主廚的餐廳將接受培訓，了解如何協助自閉症員工發揮所長，並錄用計劃的學員。
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廚房裡的研究生與發明家
抱持著對自閉症的陌生或不理解，許多雇主可能認為自閉症員工會給職場帶來「麻煩」。「人們會預設雇用自閉症的員工存在風險，」貝克指出，
「真正的風險其實是忽視了他們驚人的才華。」
菲耶羅（Mark Fierro）是一名職涯輔導人員，專門為成年自閉症患者提供職業培訓的學校「TACT」（Teaching the Autism Community Trades）工作。他提到，許多患有自閉症的學員，在廚房工作中表現的非常有條理，有些對食譜有著非凡的記憶力，有些則對於安全準則格外嚴謹。
此外菲耶羅也分享，許多參與TACT烹飪計劃的學生，執行任務時會表現出令人驚訝的一致性，例如當餐廳要求把肉塊切成特定形狀，「他們每次切出來的樣子都會完全相同。」
《紐約時報》也點出，對某項特定主題產生強烈興趣並專注投入，也是自閉症的一項常見特徵。例如有些自閉症廚師會熱衷鑽研分子料理中的特定技法，或是深入研究製作藍紋起司的黴菌。
一位自閉症主廚也提到，他對於研究食材無法自拔，包括解析食材的來源、使用方法甚至文化背景，「我的大腦永遠不會對資訊感到滿足，它總是渴求更多的訊息。」這種蒐集與組織資訊的傾向，讓他成為廚房中的關鍵支柱，也使他經常能迸發出人意料的聯想，研發突破想像的創意料理。
為每位員工的「才華」量身打造職位
根據美國勞工部的統計數據，比較2025年16至64歲的就業率，身心障礙族群為38.1%、非身心障礙族群則是74.8%，兩者差了將近一倍。
英國慈善組織「The Brain Charity」指出，如果想要打造具有包容性的工作環境，除了招募不同族群的員工，還必須了解他們的特性，打造適合各種神經非典型者（Neurodivergent）的友善工作環境。例如，注意力不足過動症（ADHD）患者，需要透過適當的活動調節精力；自閉症患者則對於日光燈敏感，如果更換為LED燈泡，能有減少燈光閃爍與發出噪音的狀況，減輕自閉症族群的壓力。
自閉症之聲的執行長凱斯（Keith Wargo）也提醒，餐廳在招募人員時，也必須適當進行制度調整，例如將要求複雜溝通技巧的面試流程，改成實作測試。
位於麻薩諸塞州的義大利麵公司「Chitarra Pastaria」的8名員工皆為自閉症患者，創辦人之一歐林格（Ken Oringer）提到，為每位員工的才華量身打造職位，是非常寶貴的經驗。「這確實教會你如何與人建立連結，了解他們的動力來源，以及他們如何能發揮最高效率。」目前，歐林格已受到貝克招募，加入「光譜主廚」計劃。
這些友善機制，同樣也會成為他們的工作助力。菲耶羅提到，他曾經建議餐廳提供計時器，協助TACT的學生妥善處理多工任務，而這個工具也大大幫助其他員工。
而在泰國曼谷為神經非典型者提供職業培訓的組織「Steps」，曾建議一間大型飯店集團在除方張貼地圖、標籤與各種提醒指標，協助具有記憶或注意力障礙的員工，結果這些措施幾乎受到所有人的歡迎。Steps的公關柯寧（Courtney Konyn）指出：「這幫住所有新進員工更快上手，提升大型活動期間的工作效率，也增加了員工的歸屬感。」
「自閉症給了我勇氣」
近年，也有越來越多廚師新星，公開談論自己的自閉症與心路歷程。曾於2023年參加英國版《廚神當道》（Master Chef UK）並進入四強的凡妮莎（Vanessa D'Souza），大方地在社群媒體談論自己確診自閉症的心路歷程。
凡妮莎分享，他是因為鄰居的觀察下才發現自己有自閉症、注意力不足過動症和感覺統合障礙。他一直壓抑真實地自我，試圖掩飾這些症狀，直到確診後他才理解自己對生活規律的堅持、對食物與聲音敏感的成因，也讓她終於獲得了「解放」，並且產生勇氣參與《廚神當道》追求夢想。
凡妮莎也提到，自己對各種感官的敏銳感受，促使他嘗試各種創新料理。「例如我非常討厭濕咖喱沾到乾的米飯。那種混雜的口感會讓我崩潰。」因此他開始「拆解」菜餚，或是嘗試以各式各樣的容器盛裝料理，「這讓我和用餐者更能掌控食物的口感，但我現在才明白，這也是對烹飪藝術的致敬。」
「從這個角度來看，我的自閉症或許造就我成為一個更令人驚艷、更具有創新精神的廚師。」
不再是廚房的負擔
回顧過往被拒絕的艱辛經歷，約瑟夫提到他曾經「把自己視為一種負擔」。現正逐步成行、啟動的「光譜主廚」計劃中，約瑟夫以自己的實戰經驗協助貝克，希望可以為自閉症患者與精緻餐飲業創造雙贏，並逐步翻轉大眾對自閉症的看法。
「總有一天，我想成為行政主廚，」他堅定地說。「我想成為那個患有自閉症，卻能登上廚房制度頂端的人。」約瑟夫對自己充滿信心，而貝克也深信他具備達成這項目標的特質。「我有熱情和決心，」約瑟夫笑道，「而且我不喜歡上班遲到。」
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延伸閱讀：
參考資料：
For People With Autism, Can Restaurant Kitchens Be a Haven? The New York Times spotlights chef Franklin Becker and Autism Speaks' new Chefs on the Spectrum program Autism Speaks Celebrity Chef Gala Returns to NYC on March 31st, Uniting World-Renowned Chefs to Advance Acceptance, Inclusion and Employment for the Autism Community Stylist “Discovering I have autism has helped me find so much joy” How neurodivergent-friendly design transforms modern workplaces