獨家專欄》不該只是配角的東區冠軍戰，尼克對騎士
吃了太重鹹的東西後再吃正常的東西，很多人都會覺得有些食之無味，而這有可能正是東區冠軍戰的寫照。
率先開打的西區冠軍戰不但戰得如火如荼，且實力上也普遍被認為比東區冠軍戰兩支球隊高出了不少，換言之西區冠軍戰等於是先行開打的「真‧總冠軍戰」，不過球畢竟是圓的，實際比賽還是要打了才知道。東區冠軍戰：紐約尼克和克里夫蘭騎士，兩隊也將在這個系列決定誰能進入總冠軍戰。
騎士尼克兩隊在2023年季後賽就交手過，當時是東區的第一輪，騎士在後LeBron James時代第一次打進季後賽，而尼克則是 Jalen Brunson來到尼克當家作主的第一季，系列最終由尼克4-1勝出，而經過這些年，尼克隊的主將仍然是 Jalen Brunson，不過他身旁比當時多出了不少厲害的幫手，並且連續兩年打進東區冠軍戰；而騎士隊則是在那一季後決定了球隊還是必須要有一個季後賽經驗豐富的絕對核心，因此交易來了Donovan Mitchell，而騎士也在前兩季都止步二輪後，這次終於一舉殺入了分區決賽，是2018年LeBron帶隊之後首次。
不得不先談兩邊在進入這次系列賽前還有多少油，體力將有可能會是本次系列賽的關鍵，騎士隊歷經了兩個打好打滿的七場大戰共14場，才能打進到東區冠軍戰；相比之下尼克只打了10場比賽，可別小看這差距僅僅4場而已，如果以季後賽每個主力球員至少上場35分鐘來看，騎士的主力等於比尼克多打了140分鐘，換算下來戰在球場上的時間差了2個多小時，且騎士在打完活塞後馬上要馬不停蹄地趕到紐約準備不到48小時候開打的東區決賽，他們已經打了連續多場「打一休一」的賽程了，反觀尼克這邊第二輪秋風掃落葉般的橫掃76人，休息了整整整超過一個禮拜，從體力方面來看應該是相差非常懸殊的。
先講尼克這邊，尼克的防守體系相當不錯，Josh Hart、OG Anunoby、Mikal Bridges、Mitchell Robinson都是防守相當好的球員，Mitchell Robinson同時也是一位頂級的護框好手。而在進攻方面則是有 Jalen Brunson 和 Karl-Anthony Towns這兩人，尤其是Towns，他的三分非常難守，本次季後賽10場比賽他的三分命中率竟然高達4成83，站在外線的他威脅度十分巨大，也將拉扯騎士隊的防線，給予尼克隊其他球員更多切入的空間。
尼克本季打到目前為止可說是攻守兼備，他們的進攻效率是124.8，防守效率則是104.8，攻守皆排是季後賽所有球隊中第二好的。前面說到的OG Anunoby和Mikal Bridges將會給騎士隊的後場雙星 Donovan Mitchell和 James Harden帶來巨大的麻煩，更重要的是，這支尼克隊已經有了充分的休息，OG Anunoby也從傷勢中恢復了健康，會給休息不夠的騎士隊兩位後場明星球員帶來很大很大的麻煩。
必須得再提一下 OG Anunoby這個球員，他本次季後賽對球隊真的至關重要，表現真的是好極了，不只防守，進攻也是，53.8%的三分球命中率讓他成為三分線外絕不能放的一點，本次季後賽場均能得到21.4分、7.5個籃板、1.9次抄截甚至還有1.1次的火鍋，真的是攻守兼備，尼克隊橫掃76人讓他能完全休息復原實在太重要了。
而尼克隊陣中最重要的球員當然還是非Jalen Brunson莫屬，已經在季後賽征戰多年的他，有他來了之後尼克才有實質的改變，有他在尼克最起碼都能打到第二輪，而過往幾季他有被使用過度的情況在，上場時間太多的問題。不過在換過教練後，本次季後賽包括他，尼克隊多名主力的上場時間都大幅下降，也讓他們更能在後面的季後賽放手一搏，不會像過去幾季打到油盡燈枯，這在關鍵時刻能否持續輸出是非常重要的。
相較之下騎士這邊就得要更繃緊神經了，和活塞的第七戰打完還沒時間慶祝，就得馬不停蹄的趕去準備打東區冠軍戰第一場，而對手尼克隊雖然戰績不如活塞，但他們的進攻更多元，不像活塞極其依賴 Cade Cunninghum那樣，他們多點開花，將會讓騎士疲於奔命。騎士或許得要努力在第一戰多使點力，因為他們雖然體力上有劣勢，但要抓尼克休息太久立足未穩而自己則是發條已經上緊之際，趁機拿下一個客場勝利，後面的比賽才會比較好打。
兩隊例行賽交手3次雖然尼克贏了前2場，但那時騎士陣中並沒有James Harden和 Dennis Schröder，也沒有那時還在受傷中的 Max Strus，而在這幾人來到球隊後的第三場比賽，騎士就獲勝了，那場比賽騎士發揮了很好的防守，尤其是 Jarrett Allen這位曾入選明星賽的球員打得相當好，本次系列賽他一定要有所發揮騎士才會有希望，他的表現會直接關係到騎士能走得多遠。
季後賽是球星的戰場，Donovan Mitchell和 James Harden則是還要看他們能否打出巨星的身手，且不用兩人都發揮，輪流有比賽跳出來就行了，以星度來說騎士隊還在尼克之上，關鍵時刻球星會決定比賽的走向，這一點 Donovan Mitchell是箇中好手，這是他第一次打進分區決賽，一定不希望系列賽太快結束。
也別忽略了騎士的 Kenny Atkinson教練，本次季後賽他尤其擅長比賽中的調整，且值得注意的是，本次季後賽騎士隊在大多數比賽中下半場的表現都比上半場更好，也讓他們能夠克服慢熱開局的情況，本次他們已經有3場比賽在上半場落後兩位數的情況下最終能拿下勝利了，假若尼克沒辦法在上半場把比分拉得太開，騎士下半場的反撲絕對是值得期待的。
總結以上，本次的東區冠軍戰或許會比想像中精彩，且如果預設西區那邊會打到難分難解打滿7場的話，能在這邊迅速結束掉系列賽或許可以進入總冠軍戰時有一定的優勢。但我並不認為這邊能那麼迅速的結束，畢竟騎士的主場相當難啃，本季目前為止只輸掉一場而已，因此本次系列賽我認為會打到第6戰，最終騎士氣力放盡的情況下由尼克隊勝出。
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