日首例「火山口空難」搜救難 直升機無黑盒子 真相難查
2名台灣遊客在熊本阿蘇火山，搭乘觀光直升機墜機，事發四天依然下落不明。日本自衛隊開始加入搜救行列，不過有毒火山氣體，加上地形陡峭，搜救相當困難。日本官方也開始介入調查，發現這架直升機根本沒有黑盒子。
日本阿蘇火山觀光直升機空難搜救行動已進入第四天，搜救團隊雖已鎖定機體殘骸的精確位置，但機上2名台灣遊客及1名飛行員仍下落不明。由於墜機地點位於火山口北側斜坡的絕壁處，高濃度有毒氣體與陡峭地形成為搜救最大阻礙，日本運輸安全委員會更定調此為國內首起「火口航空事故」，調查工作面臨前所未有的挑戰。
阿蘇火山博物館學術顧問池邊伸一郎指出，墜機現場地形非常危險，若有人員受困，即便能夠移動，稍有不慎就會摔落至底部，加上火山口附近會冒出濃度極高的火山氣體，包括高濃度硫化氫、二氧化硫等有毒物質，這些因素都是導致搜救進度緩慢的主要原因。
日本運輸安全委員會航空事故調查官田上啓介表示，像這樣發生在火山口的意外，在他印象中是日本國內第一次，因此調查上非常困難。由於缺乏相關救援經驗，搜索進度自然停滯不前。負責營運直升機的「匠航空」社長森岡匠宣布暫停所有航班營運，並表示關於駕駛員和乘客，他們祈求他們能夠生存下來，目前正全力配合警方、消防單位進行搜救和協助。
總部位於岡山市的匠航空，主要提供觀光直升機服務。日媒披露，此次事故機型為「羅賓遜R44」，匠航空的同機型過去曾有5次不良紀錄。調查官已證實，這架失事直升機並未配備俗稱「黑盒子」的飛航資料紀錄器，在缺乏飛航數據的情況下，只能從可掌握的外在與人為條件著手調查。
事實上，空難發生後多半仰賴黑盒子查明失事原因，這些裝置多數為亮橘色以方便搜尋，外殼由不鏽鋼或鈦合金製成，具備抗衝擊、防水及耐高溫功能，可承受攝氏約1093度高溫長達60分鐘，在2萬英尺深的海底壓力下也不會故障，並配備水下定位信標，在海水中可發出訊號30天，新型號甚至可達90天。
常見的黑盒子分為飛行數據記錄器與駕駛艙語音紀錄，如今多數已合而為一，通常安裝於機尾以降低損壞率，波音787則會在飛機前半部額外安裝一個。飛安專家Jeff Guzzetti說明，若飛機在鹽水中墜毀，調查人員會將記錄器保持在鹽水中，以防止移出後立即腐蝕。
目前大多數飛機能保存25小時的數千項數據，但語音紀錄通常以2小時為循環，錄滿後會自動從頭覆蓋。美國聯邦航空總署近期提案要求新飛機都須配備可儲存25小時的語音記錄器，但尚未拍板定案。除了黑盒子，美國國家運輸安全委員會多年來呼籲在直升機或飛機安裝防撞的駕駛艙影像記錄器，但因涉及隱私與成本問題，並非強制性規定。目前也正開發透過衛星將黑盒子數據即時傳輸到地面的創新技術，但考量每天約有2至3萬架次商業飛機同時在空中，傳送如此大量的數據將是一大挑戰。