不菸不酒、作息正常卻罹癌 恐是「微塑膠」釀禍
近日有許多年輕人不菸不酒、作息正常，就醫後卻發現罹患癌症，讓醫師百思不解。一項重大科學研究發現，微塑膠可能是主要原因之一。加州大學的研究人員在審查三千多項微塑膠相關研究後，發現這種微小毒素可能與肺癌、結腸癌以及其他肺部疾病和不孕症有關。
《每日郵報》報導，微塑膠是直徑小於五毫米的塑膠碎片，來自食品容器、衣服玩具、商品外包裝、香菸濾嘴和輪胎等物品。它們已經污染空氣、食物和飲用水，並且在人體的幾乎所有主要器官被發現。它們會導致器官組織損傷和發炎。長期在體內積累恐導致不可逆轉的損害。
加州大學研究人員指出，接觸微塑膠恐導致結腸癌、影響卵巢功能、精子品質和引發肺癌等呼吸系統疾病。報導指出，近日確實有越來越多年輕族群罹患結腸癌，非吸菸引起的肺癌也在增加。過去有研究在人類大腦和女性胎盤中發現微塑膠的存在，估計接觸微塑膠每年會導致美國醫療系統損失2890億美元。隨著塑膠生產預計在2060年將增加三倍，加州大學研究人員認為暴露在微塑膠中，對人類健康影響的程度令人擔憂。
這項本月發表在《環境科學與技術》（Environmental Science & Technology）上的評估，分析了大約三千項動物和人類研究。這些研究探討微塑膠暴露與呼吸系統、消化系統和生殖系統健康結果之間的關聯性。研究表明，微塑膠與消化系統的變化和結腸癌之間存在強烈聯繫，因為微小的顆粒會破壞結腸中的保護性黏液層，並可能促進腫瘤發展。
研究人員懷疑接觸微塑膠會對人類的結腸和小腸產生不利影響，可能導致腸細胞死亡和慢性炎症，也可能對腸道免疫系統產生負面影響。此外，加州大學團隊還發現微塑膠與肺功能不佳有關，這些顆粒會導致氣道發炎、肺部損傷和慢性肺部炎症，可能增加肺癌風險。
微塑膠也被懷疑會影響生育能力。因為它們可能會影響生殖系統的荷爾蒙平衡，損害男性精子品質和數量，並影響女性的卵巢和胎盤功能。其中一項研究發現，在胎盤中檢測到的微塑膠與低出生體重有關。另一項研究發現，羊水中的微塑膠與早產有關。此外，微塑膠暴露與卵巢功能和發育不良有關聯性。
加州大學舊金山分校婦產科教授伍德拉夫（Tracey J. Woodruff）表示「這些微塑膠基本上就是顆粒物空氣污染，而我們知道這類空氣污染對人體有害」。據了解，微塑膠在環境中無所不在，在空氣、地表水、沿海海灘、沉積物和食物中都能檢測到。由於體積小，微塑膠相較之下更容易進入人體。微塑膠已在人類胎盤、母乳和肝臟中被檢測到。研究人員也呼籲政府採取行動，減少微塑膠暴露。
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