缺蛋 3 大困惑，臺大農經助理教授來解答
昨天下午看家裡的蛋量，煮完晚餐就要用完了，於是跑去好市多想要補點蛋。我雖然知道最近很缺蛋，但是猜想好市多的蛋比較貴，且一次要購買的量比較大，再者，我上次去還看到一些蛋在架上，大家也沒有搶購，因此決定碰碰運氣，說不定還是可能有蛋可買。
然而，當我走到平常放蛋的冷藏櫃前，我只看到從其他櫃挪來的牛奶、溫泉蛋還有茶碗蒸。我才驚覺，我也缺蛋了……
以下將針對缺蛋議題，從許多讀者感到疑惑的 3 大問題切入，以經濟學的角度觀察與說明。
一、供不應求，漲價能解決嗎？
從經濟學的角度來看，「缺蛋」是指雞蛋供給量小於需求量的現象，也就是所謂的供不應求。如果學過一點基礎經濟學的話，第一個反應或許是：「那就漲價就好啦！」然而，這件事情沒有那麼簡單。
這是因為，價格上漲的效果取決於雞蛋的「需求彈性」。需求彈性高的話，價格只要上漲一點，消費者就會馬上轉向消費其他替代品（牛奶、溫泉蛋、茶碗蒸），這樣一來，雞蛋的需求量就低了；反之，需求彈性低的話，價格上漲時消費者無法消費其他替代品，只能乖乖付錢，需求量不會變動，那依然會供不應求。
那麼雞蛋的需求彈性是多少呢？我找不到臺灣的相關數據，但 Bakhtavoryan et al.（2021）的研究發現，美國「傳統雞蛋」（在其定義裡指的是排除 Omega-3 機能蛋、有機蛋與非籠養雞蛋的蛋）的需求彈性，根據不同估計方法，大概在 -0.23 到 -0.18 之間。也就是說，當價格上升10%，雞蛋的需求量只會降低1.8% 到2.3% 左右，這在各種商品中，是數一數二低的彈性，意即我們對雞蛋的需求是很沒有彈性的。
根據農委會評估，臺灣一天雞蛋需求量約 2,300 到 2,400 萬顆，不足 60 到 160 萬顆，所以假設我們以最嚴重的缺蛋百分比來看，我們一天缺了大概 6.9%（=160/2400），因此雞蛋的價格還要上升 30% 才能讓缺口消失，而且這還是非常保守的估計。
之所以說這是「非常保守的估計」，包含兩個因素：首先，前述說的價格彈性數字，是對均衡的交易價格的一個「局部估計」，所以當價格變動小（比如 1% 到 2%），這個估計會很準；但當價格要上升30% 時，很可能就不是這麼一回事，合理的推估是價錢還要進一步攀升才能達到效果。再者，雞蛋雖然會腐壞，但還是可以放一陣子的，很多人看到價格上升還有缺蛋的新聞，會不顧價格高昂而搶蛋、囤貨，這會讓需求量反倒上升，進一步惡化供不應求的情況。
二、為什麼還有人買得到蛋？
在了解缺蛋的明確定義，以及需求彈性為何很重要後，接下來要進一步分析為何前些日子網路上還會有種聲音說：「沒有缺蛋，明明還買得到很多蛋，一切都是認知作戰」。除了可能是因為這種聲音本身才是認知作戰外，其實也有合理的解釋。
首先，我上面提到雞蛋時，講的情境比較偏向全臺灣的雞蛋只有一個市場、只有一種蛋，但事實上，即使我們只考慮前述提到的「傳統雞蛋」，雞蛋也是有很多不同價位的產品，這些不同價位的雞蛋從經濟學的角度來看，本來就不是在「同一個市場」上交易，因為他們的買方跟賣方不是完全一樣的一群人。
再者，同樣的邏輯，不同地區的雞蛋也不是在「同一個市場」上交易的。所以，那些喊著沒有缺蛋的人，可能是因為他平常買蛋的那個市場還沒有缺蛋；但隨著時間過去，臺灣整體缺蛋的狀況若持續，在已缺蛋市場的買方開始去別的市場買蛋，就會進一步把缺蛋的問題擴散到了其他市場。
舉例來說，我本來就習慣在好市多買蛋，因為我覺得這裡的蛋雖然比較貴一點，但品質蠻好的，而在昨天發現好市多買不到蛋之前，我也沒有實際遇到「買不到蛋」的問題，但缺蛋絕對不是昨天才開始的。
三、如何解決缺蛋困境？
面對「缺蛋」現象，我們也可以想辦法解決問題。例如農委會主委前些日子就宣布要從澳洲進口 500 萬顆雞蛋，又說鼓勵大家改吃鴨蛋，這剛好對應到兩個面向的解決方法：前者是從供給面下手，後者則是需求面。
但從前文的雞蛋需求彈性說明可以知道，從需求面要改善這件事情，大概是很困難的，說更白話一點就是：大家對蛋的需求很難被取代，即使知道蛋白質有其他攝取途徑，但很多人吃早餐時就是想加顆蛋，或吃自助餐時就是想拿顆滷蛋、煎蛋。
那麼從供給面解決呢？進口是一個好方法嗎？進口畢竟只能解燃眉之急，以臺灣缺蛋的數量來看，就算是用每天缺 60 萬顆計算，500 萬顆也只能撐不到 10 天。說到底，要讓供給增加還是得從臺灣自己的蛋農來著手。
比如這陣子媒體報導多指出，臺灣的蛋農養雞環境不佳，而農委會的做法是用補貼設備的方式，希望能提升蛋農的養雞環境。然而，我覺得這大概是不夠的。從蛋農的角度來看，儘管挹注資金提升養雞環境，可能會增加一到兩成的蛋產量，但以蛋的產地收購價來看，這增加的收入要很久才能彌補他的設備投入。從商業決策的角度來看，這是一種很有風險的做法。
因此，個人認為農委會的努力目標，應該是讓蛋農覺得這樣的設備投入能夠很快回收成本。例如，對於願意改善設備的蛋農，他們可以享受完全不同的收購價格；或是獎勵蛋農從事生產高級蛋類（例如有機蛋、非籠養雞蛋等），以提高蛋農的收入和市場的多樣性，讓消費者可以有更多的選擇。
缺蛋是一個典型的農業經濟問題，這次的事件讓我們看到了這類問題的重要性。雖然平時大家覺得農業的產值相對低，好像不是很重要，但畢竟農業與我們每天必定要吃的食物息息相關，是我們不能忽視的面向。大學申請的時候又到了，對相關議題有興趣的學生，不妨來台大農經系就讀吧！
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