矽膠不保證安全，研究：蒸氣消毒奶嘴也會釋放微塑膠
微塑膠污染對陸地、海洋與人體的影響，是日益受到全球關注的問題。科學家都在找微塑膠的來源，試圖減少環境污染，而一份新研究首次發現令人意外的微塑膠污染源，是嬰兒奶嘴的矽膠，一般家長都會使用蒸氣消毒鍋消毒矽膠奶嘴，且矽膠原本也認為是熱穩定的聚合物材料，但科學家發現使用蒸氣反覆消毒後導致矽膠老化，釋放出微塑膠與奈米塑膠。
麻州大學阿默斯特分校 (University of Massachusetts，Amherst) 和中國南京大學的科學家使用新顯微光譜技術發現，矽膠嬰兒奶瓶奶嘴經過蒸汽消毒，會使嬰兒和環境暴露於微塑膠和奈米塑膠顆粒下。
科學家表示，傳統技術無法檢測小於約 20 微米的顆粒，約人類頭髮寬度一半，這次研究人員使用光學光熱紅外 (O-PTIR) 顯微光譜，是能分析材料成分和形態的新興技術，檢查橡膠奶嘴經蒸氣消毒後的化學變化。
研究人員在蒸汽消毒後的橡膠奶嘴的洗滌水發現許多小至 0.6 微米或 600 奈米的片狀或油膜狀微塑膠和奈米塑膠，還發現奶嘴表面蒸汽蝕刻和化學改性。
科學家預估，嬰兒到 1 歲時，會攝入超過 66 萬個矽膠衍生的微型塑膠，奶嘴消毒產生的全球微塑膠排放量可能高達每年 5.2×1013 顆粒。顆粒越小，生理效應越大。科學家表示，塑膠的老化和分解是環境中微塑膠的主要來源，這項研究證實，矽膠也會透過濕熱分解成微塑膠，甚至是小於 1μm 的奈米塑膠。至於其他矽膠的消費品，包括烤盤和杯子和保鮮盒或密封罐裡面的橡膠密封圈，100°C 以上加熱時也可能產生微米和奈米塑膠顆粒。
先前美國化學學會研究發現，人類每週消耗 0.10~5 克微塑膠，或每週約一茶匙微塑膠，但嬰兒體內發現的微塑膠是成人 15 倍。嬰兒攝取大量微塑膠，原因是他們會咀嚼玩具或衣服，或在地毯上翻滾，把這些有毒物質吃下肚。且體內有微塑膠的懷孕老鼠會生出代謝紊亂的後代，證明微塑膠影響有跨代效應。
先前研究發現，接觸和消耗微塑膠會導致人類肺細胞活力降低、細胞週期停滯、炎症基因活性提高和促進細胞死亡。但這些矽橡膠衍生的微塑膠和奈米塑膠對環境的影響尚不清楚，需要進一步研究。研究發表在《自然奈米技術》期刊。
(首圖來源：Unsplash)
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