媽祖鐵馬護衛隊出發！苗栗復刻70年進香文化 把握機會體驗感動
節目中心／邱美銜、林瓊玉報導
由苗栗市公所主辦的年度宗教運動盛事「115年苗栗鐵馬進香文化活動」，於115年5月15日（五）至5月17日（日）盛大登場。活動路線由苗栗市天后宮出發，長途跋涉前往雲林北港朝天宮。5月15日晚間於苗栗縣政府前廣場舉行「選手之夜」；5月16日清晨300名專業車友正式啟程；5月17日則迎來回鑾高潮，除了「迎駕組」選手加入外，傍晚於縣府廣場更有盛大的「迎駕晚會」。
在70多年前的農曆三月，苗栗市、頭屋鄉及公館鄉的客家庄信眾，便發展出獨特的「鐵馬進香」文化。當時的青年們穿上標誌性的白上衣、卡其褲，頭戴白小帽，後座繫著令旗，在那個物資匱乏的1952年，能騎鐵馬進香不僅是財力的象徵，更是意志力的極致考驗。超過300公里的路程，滿是碎石與坡道，但先民憑藉著一輛腳踏車、一顆虔誠的心，硬是翻山越嶺。雖然這項傳統一度隨著交通發達而式微，但在苗栗市公所的努力下，自2018年起正式復刻，讓這段屬於苗栗人的歷史集體記憶，重新在現代公路奔馳。
今年的活動主軸定為「延續信仰、騎出文化」，5月15日晚間，苗栗縣政府前廣場將化身為充滿藝文氣息的「選手之夜」，這不只是參賽者的報到與路線說明會，更融入了在地市集與祈福儀式，讓市民與騎士在出發前夕，就能感受到濃厚的人文氛圍。5月16日清晨，在苗栗市天后宮舉行莊嚴的起駕儀式後，300位車友將正式化身為媽祖的「鐵馬護衛隊」，一路南下雲林北港朝天宮。而為了讓更多民眾體驗這份感動，5月17日的回鑾行程特別規劃了「迎駕組」。主辦單位提供120名YouBike電輔車名額，讓民眾能在最後的5公里路程中，於苗栗路段加入隊伍，陪同苗栗市天后宮媽祖完成最後的一段路。
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