皇帝企鵝列入「瀕危」物種　南極海冰消融導致企鵝寶寶集體溺斃

近日，世界自然保護聯盟（IUCN）更新「瀕危物種紅色名錄」（Red List）並宣布，南極最具代表性的物種——皇帝企鵝（Emperor Penguin）與南極毛皮海豹（Antarctic Fur Seal），因棲地流失與食物鏈崩解，受威脅等級雙雙調升。

海冰消失，一切危機的起點

皇帝企鵝是體型最大的企鵝物種，其生命週期與南極海冰「固定冰」（fast ice）密不可分。這種海冰緊貼南極海岸，是牠們繁殖與育幼的關鍵場所。

每年，皇帝企鵝會在海冰上孵化企鵝寶寶，而這些雛鳥需要長達約九個月的時間，才會長出具備防水能力的羽毛。在此之前，牠們無法下海，只能依賴穩定的冰面生存。

問題在於，這個「穩定」的冰面正在消失。自2016年以來，南極海冰範圍屢創新低。全球暖化導致海冰提早崩解，造成尚未具備游泳能力的企鵝寶寶集體掉入冰冷的大海。

企鵝寶寶集體溺斃事件

2022年，科學家目睹了令人痛心的災難。在別林斯高晉海（Bellingshausen Sea）的五個皇帝企鵝繁殖地中，有四個發生了族群崩潰（collapse）。數以千計的毛茸茸企鵝寶寶因冰層破裂落海，部分溺斃，部分則因羽毛濕透後在寒風中凍死。

英國南極調查局（BAS）科學家彼得弗雷特威爾（Peter Fretwell）表示，「這是一個悲慘的故事。我感到震驚，很難想像這些可愛的毛茸茸企鵝寶寶大量死亡。」

來自環境哨兵的求救信號

根據IUCN評估，由於南極海冰持續流失，皇帝企鵝的數量預計在2080年會減少一半。目前，皇帝企鵝成年數量估計為59.5萬隻，但在2009年至2018年間已銳減10%；若海冰流失速度不變，預計到2080年，其總數將大幅縮減一半。

這也是為什麼IUCN將皇帝企鵝的保育等級，從「近危」提升至「瀕危」，象徵皇帝企鵝的滅絕風險已達到了前所未有的高度。

海路生態學家菲利普特拉森（Philip Trathan）指出，人為造成的氣候變遷是當前最致命的威脅。由於海冰提早碎裂，皇帝企鵝從繁殖、覓食到換羽毛等關鍵生存環節皆受到衝擊。

特拉森強調，皇帝企鵝被視為環境的「哨兵物種」（Sentinel species），

「牠們的命運是一面鏡子，直接反映了全球氣候變化的劇烈程度，以及人類在控制溫室氣體排放上的成效。」

南象鼻海豹也很危險！

面臨生存危機的不只有企鵝，原本被列為「無危」的南象鼻海豹（Southern Elephant Seal），因高致病性禽流感（HPAI）的肆虐，目前被列為「易危」（Vulnerable），其族群數量從1999年的約218萬隻，下降至2025年的94.4萬隻，減幅超過一半。

問題核心，同樣來自氣候變遷。隨著海水升溫與海冰減少，牠們主要的食物來源「磷蝦」，被迫往更深、更冷的海域移動。這讓海豹覓食變得更加困難，也直接影響幼崽的存活率。

此外，自2020年起，高致病性禽流感（HPAI）病毒跨越物種感染了極地哺乳動物。由於南象海豹具有群聚習性，病毒散播極快。在部分受監測的族群中，高達90%的新生幼崽死於該病毒。

科學家擔心，隨著極地氣溫升高，原本不耐高溫的病原體將更容易在南極擴散，威脅這些過去缺乏免疫力的物種。

人類！是該採取行動了

世界自然基金會（WWF）呼籲，在今年五月南極條約會議上，將皇帝企鵝列為「特別保護物種」，以減輕旅遊業與航運業等活動對其棲息地造成的壓力。

英國世界自然基金會（WWF-UK）極地與海洋首席顧問羅德·唐尼（Rod Downie）表示：「我們正目睹南極海冰驚人的消退，除非現在就採取行動，否則這些冰上的象徵很可能在本世紀末，沿著這道『冰滑梯』走向滅絕，」

「這些動物的命運，就掌握在我們手中。」

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延伸閱讀：

參考資料：
Mass drowning of chicks puts emperor penguins at risk of extinctionWell cared for and well fed, penguins live longer but age fasterEmperor penguin and Antarctic fur seal now Endangered due to climate change – IUCN Red ListClimate Change Pushes Emperor Penguins and Antarctic Fur Seals Closer to Extinction