近50頭領航鯨集體擱淺！2頭救回大海仍死亡 原因成謎
紐西蘭北島南端近日發生大規模鯨魚擱淺悲劇！約50頭領航鯨一夜之間受困在布滿尖銳礁石的海岸，當地居民發現時，多數已經死亡，僅有少數仍存活。保育人員與志工緊急展開救援，並趁漲潮成功協助2頭鯨魚重返大海，沒想到最後仍傳出噩耗。紐西蘭保育部6日確認，這起事件共有43頭領航鯨死亡，沒有任何個體存活，至於牠們為何集體游向危險的岩石海岸，目前仍是未解之謎。
綜合美國自然科學媒體《Nature World News》等外媒報導，這起事件發生在北島東南端、帕利瑟角（Cape Palliser）附近的恩加威（Ngawi）海岸。當地居民5日上午發現大批領航鯨擱淺，受困範圍延伸至曼加托托（Mangatoetoe）一帶。紐西蘭保育部（Department of Conservation，DOC）當天上午約8時接獲通報，派員趕往現場後，確認至少有兩群鯨魚受困，其中一群約20頭，僅剩4頭仍有生命跡象。
救援人員抵達後，隨即面臨嚴峻挑戰。恩加威海岸並非平坦沙灘，而是布滿巨石、碎石及尖銳礁岩，外海又受到庫克海峽（Cook Strait）強勁浪潮與海流影響。部分鯨魚疑似在擱淺過程中撞上岩石，受到嚴重傷害，加上體型龐大，救援人員難以安全搬動，也無法立即將牠們送回海中。
紐西蘭保育部隨後聯合海洋哺乳類救援組織「約拿計畫」（Project Jonah）、當地毛利部族及居民投入搶救。志工持續向鯨魚身上澆水，利用濕毛巾及覆蓋物協助降溫，盡可能維持牠們的身體狀況，等待下午漲潮帶來救援機會。
當天下午約2時30分，海水逐漸上漲，救援團隊終於成功協助2頭領航鯨重新浮起，並將牠們送回海中。然而，這場短暫的希望最終仍以悲劇收場。約拿計畫經理路易莎．霍克斯（Louisa Hawkes）證實，原先仍有生命跡象的4頭鯨魚最後全部死亡，包括曾經重返大海的2頭，整場救援行動未能挽回任何一條生命。
紐西蘭保育部6日公布最新調查結果，確認恩加威至曼加托托沿岸共有43頭領航鯨死亡。由於部分遺體已被強勁海流沖走，實際擱淺數量可能高於官方確認的數字，這也解釋了為何當地居民最初估計約50頭，與最終統計出現落差。
當地居民羅布．巴格（Rob Bargh）接受紐西蘭廣播電台（RNZ）訪問時表示，救援人員抵達前，部分仍存活的鯨魚就已經奄奄一息。長年在當地捕魚的安德魯．西姆（Andrew Sim）則說，自己在這片海岸活動超過40年，雖然曾看過鯨魚擱淺，卻從未遇過如此大規模的領航鯨受困事件，對牠們為何突然出現在這裡感到不解。
這起事件之所以受到關注，除了死亡數量驚人，也與擱淺地點有關。紐西蘭過去較常發生大規模領航鯨擱淺的地點，包括南島送別角（Farewell Spit）等地勢平緩的沙洲，鯨魚可能因退潮而受困。但恩加威海岸面向外海，遍布尖銳岩石，與常見擱淺環境明顯不同。根據保育部紀錄，當地自1990年代以來，未曾發生如此規模的集體擱淺事件。
領航鯨雖然名稱中有「鯨」，實際上屬於海豚科，具有高度群居習性，成員之間的連結相當緊密。研究人員推測，當群體中有年老、生病、受傷或迷失方向的個體游入危險水域，其他成員可能因跟隨同伴或試圖協助，接連陷入擱淺危機。海岸地形、潮汐變化及導航失誤，也可能是相關因素，但目前沒有證據能確認此次事件的真正原因。
紐西蘭保育部代理營運經理阿里安娜．哈維拉（Ariana Hawira）指出，雖然這次事件造成大量鯨魚死亡，但目前沒有證據顯示當地擱淺事件正變得更加頻繁或嚴重。紐西蘭本來就是全球鯨豚擱淺事件較多的國家之一，自1840年以來，已累計記錄超過5000起相關事件，其中1918年查塔姆群島（Chatham Islands）更曾發生約1000頭領航鯨集體擱淺的重大悲劇。
至於是否能查明這次擱淺原因，紐西蘭保育部尚未公布是否會針對死亡鯨魚進行解剖或組織採樣。研究人員通常可透過檢查疾病、感染、寄生蟲、外傷及進食情況尋找線索，但即使完成檢驗，也未必能確認導致整群鯨魚擱淺的真正原因。
目前保育部正與當地毛利部族合作處理鯨魚遺體及後續安葬事宜。鯨魚在毛利文化中具有重要精神意義，被視為與祖先及海神坦加羅阿（Tangaroa）有深厚連結的生物，當地也規劃透過傳統祈禱儀式「Karakia」向死亡鯨魚表達敬意。保育單位提醒，民眾若發現鯨魚或海豚擱淺，應立即通報專業救援機構，切勿自行將牠們推回海中，並讓孩童與寵物保持距離，避免干擾救援或造成額外傷害。