單親媽領最低工資捐款助人，引爆全球善助救了另一位母親！暖心法官：罰金免了，買冰淇淋給孩子吧
法蘭克．卡普里歐法官
圖片 Shutterstock（示意圖非當事人） 提供
編按：某天，一位單親媽媽安潔（Angie Chesser），領著最低薪資，卻寄來一張20美元的支票，請我幫助比她更有需要的人。 當我在法庭上讀出這封信，善意像漣漪一樣開始擴散。來自世界各地的捐款陸續湧入——有人寄來三張一美元紙鈔，也有人寄來上千美元的支票。 後來，一位名叫印卡的年輕女子走進法庭。她長年照顧姪女的四個孩子，卻累積了多張違規停車罰單。 不久之後，安潔本人也出現在法庭。我問她：「這是你當初寫信時，希望幫助的人嗎？」她點頭。 於是，印卡的罰款由基金支付。我請她把省下的錢，用來為孩子們買一點冰淇淋。 逆境不會一夕消失，但被接住的善意，能讓人有力氣把日子走下去。
我的法袍下，佩戴的不是徽章，而是一顆心
我始終相信，立法的目的不是為了摧毀人們的意志、或剝奪他們重振人生的機會。作為法官，我發現自己經常陷入兩難：一方面，我希望能對違反交通規則、欠繳停車罰單或超速罰單的人施以公正的裁罰；更何況我深愛的普羅維登斯市，也確實需要這些違規者所繳納的罰款來維持部分年度預算。儘管如此，我並不認為我的職責是為這座城市創造收入。
作為法官，我的職責是在城市利益與人民權益之間取得平衡，而我的天性，總是更傾向站在民眾這一邊。
在許多情況下，對被告處以罰款反而弊大於利。讓一名家長因為罰款而無力負擔孩子的溫飽，絕非我理解的正義；讓一位剛出獄的更生人因無法付罰款而找不到住處、無法開車去求職，也不是我理解的正義；讓一個為了儘快送退伍老兵到急診室就醫而違規停車的人，因受罰而意志消沉，更不是我理解的正義。
如果我對一位經濟困難的家長處以最高罰款或吊銷駕照，導致他無法送孩子上學或開車上班，這又怎麼會是法律的最終目的呢？在這種情況下，我只是在加重問題，並非給出公正的懲罰。
正如我常說的：「我的法袍下，佩戴的不是徽章，而是一顆心。」如果有人認為我不該在量刑時，將當事人的處境納入考量，那我必須表示異議。
一封裝著20美元的信，竟讓跨國善款湧進法庭
然而某天，奇蹟竟悄然降臨，我有幸見證了一個微小的善舉，如何引發一場助人的海嘯。
事情的開端很簡單：我收到單親媽媽安潔‧切瑟（Angie Chesser）寄來的一封信。她住在印第安納州，在一家超市做著最低薪的工作，靠基本工資維持生計。她在信中說自己經常收看我們的節目；並隨信附了一張二十美元的支票，請我用這筆錢去幫助比她有需要的人。
當我動用這筆款項時，在法庭上朗讀了她的信，這段內容後來透過電視與社群媒體傳播出去。之後，法庭開始收到來自世界各地的自發性捐款，金額從寄自海外的三張一美元紙幣，到某位神父寄來的一千美元支票不等。
我親眼見證，一筆陌生人的小額捐款，竟能改變他人的一生。很多時候，這樣的善舉往往有如心靈加油站，不只溫暖了受助者的心，也鼓舞了捐贈者的靈魂。
那些隨捐款而來的信件，既溫暖人心也令人動容，它們讓我對全球人類與生俱來的善良本性產生了極大的信心。人們對弱勢群體展現出寬大的理解、慈悲與憐憫─這股善念，遠比你光從閱讀報紙、聆聽廣播或收看晚間新聞所能想像或相信的還要大得多。更重要的是，這些捐贈證明了由無數平凡人所匯聚而成的力量與無限可能。
如果慈悲有一個名字，我願意叫它母親
我將這些捐款登記在法院的帳冊上，供法庭酌情使用。舉例來說，如果有位女士欠了一百美元的罰款，但我發現她經濟拮据，只付得出五十美元，我便可以從這筆基金裡撥出五十美元來資助她。
這筆基金後來以我母親之名稱為「菲洛梅娜基金」（Filomena Fund）以紀念她。這麼多人展現的同理心與慈悲心讓我憶起了我的母親，以及她當年看到弗拉納根神父與那兩個孩子的照片時的反應。她的共情能力在我心中孕育出對他人的憐憫，因此，我以她的名字為這筆基金命名。
每當我在法庭上動用這筆基金時，總喜歡跟人們簡單聊聊我母親。我會告訴他們，她是街坊鄰里間公認的廚藝大師之一，而且她非常悲天憫人、善解人意、溫柔慈愛、深富同情心，擁有世間一切美好的特質。
「如果她在這裡，」我常說，「她大概會給你一個大大的擁抱，或許還會為你煮一頓飯，然後告訴你，一切都會好轉的。」因為她就是這樣的人。
正如你將在本書中看到的眾多案例一樣，多年來，我們在法庭上成功幫助了許多被告。而這一切，全都從安潔的那封信和她的捐款開始。一位女性的一個小小善舉，最終激起了一波又一波伸出援手幫助他人的浪潮。
有溫度的法庭，把罰金省下來，買支冰淇淋給孩子
在一個令人難忘的早晨，一位名叫印卡‧阿曼杜‧米拉（Yinka Amandou Mila）的年輕女子站在我的庭前。她是土生土長的普羅維登斯人，正在幫忙撫養她姪女的四名子女。儘管她對法庭十分尊重，卻長期累積了好幾張違規停車的罰單。
她告訴我，多年來，她都是我節目的忠實觀眾。「您的慷慨無人能及。」她說。
我不認為自己擔得起這樣的盛讚，不過，我對印卡說，「讓我告訴你慷慨的真諦。」那天，法庭來了一位特別的訪客──安潔‧切瑟本尊。
我告訴印卡關於安潔的故事，以及她那次慷慨的善舉如何不斷擴大，進而觸動了許多人的生命。
我問安潔，印卡是否符合她當初寫那封信時，心中想要幫助的那種人。安潔點頭稱是。印卡的罰款最終是由那筆基金支付的，而我也請印卡把省下的一部分錢，用來買冰淇淋給她姪女的孩子們吃。
▲法蘭克‧卡普里歐法官懷抱慈悲、尊重與理解的審理方式，開始廣為傳播。一名只能勉力度日的單親媽媽寄來20美元支票，希望幫助比她有需要的人，而她的拋磚引玉，讓法庭開始收到來自世界各地的自發性捐款，上千萬觀眾共同見證了陌生人的小額捐款累積起來如何改變他人的一生。（圖／IG@therealfrankcaprio）
真實世界或許破破爛爛，幸運的我們用善意縫縫補補
自從我在二○二三年退休、不再擔任普羅維登斯市政法官後，法院便無法繼續使用捐款來幫助法庭上的被告。如今，菲洛梅娜基金轉由羅德島基金會（Rhode Island Foundation）託管，這是一個專為服務羅德島居民而設立的社區基金會。菲洛梅娜基金收到的款項，現在用於支持經美國國稅局認證為501(c)(3)非營利機構所展開的慈善事業，例如食物銀行「阿莫斯之家」（Amos House）、普羅維登斯學院，以及各類退伍軍人組織與醫院等。
不只一次有被告在法庭上當庭承諾，表示會捐款給諸如阿莫斯之家這樣的慈善機構。我無從得知他們最後是否真的有去實踐，但我願意選擇相信他們會兌現承諾。畢竟，我的法庭上充滿了無私行為的實例。
其中一個案例是帶著兒子凱凡特來到我法庭的唐娜‧莫拉雷斯（Donna Morales）。她是一名單親媽媽，最近剛失去工作，並且正在與疾病抗爭。她有一張超速罰單和其他違規紀錄，車子因此被上了輪胎鎖。不知出於什麼原因，法庭當時尚未收到她的車被鎖輪的相關文件，所以我們無法處理這個問題。
沒有了車，她要怎麼送凱凡特去上學？我認為她需要喘口氣。
我將解除輪胎鎖的費用定為兩百五十美元，這樣市政府和鎖輪公司都能收到應得的費用。但這位母親顯然值得更多的體諒。
「幸運的是，這個國家有很多慷慨的人，」我對唐娜說。捐款人克里斯汀‧梅夏蒂（Christian Meshiati）曾寄了一張支票給普羅維登斯市政法院，我決定從他捐贈的善款中，撥出兩百五十美元來幫助她。
唐娜流著淚說，「非常感謝您，也謝謝梅夏蒂先生。」我只囑咐她好好照顧兒子，也堅信他日後會大有出息。我經常告訴孩子們，期望他們走出我的法庭後，能成就一番大事。
當一個人知道有人對自己寄予厚望時，所產生的那份力量是無法估量的。我深信，人們之所以竭盡全力奮發向上，是因為在人生中的某一刻，曾有人對他們說：「我相信你。」
我確信，我之所以成為一名律師，並在最終成為一名法官，正是因為我的父母親曾告訴我，我做得到。
試想一下，如果我們每個人都能多做一些慷慨的善舉、多告訴他人自己對他們深具信心，這個世界將會因此變得多麼美好！
我告訴唐娜，「我希望妳能記得把梅夏蒂先生的這份善意傳遞給下一個有需要的人。」我也希望下一位受助者能再將這份善意繼續傳遞下去。每一個慈悲的舉動，無論多麼微小，都有可能像漣渏一般持續觸動無數的生命。
如果我們真的希望這個世界充滿善意，就先從自己做起，把善意傳播出去。
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（本文摘自《法槌下的仁慈：最暖法官如何用慈悲、尊重與理解扭轉人生》時報出版，法蘭克．卡普里歐法官著）
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