從北冰洋到黑潮 方盈智的海洋探索
2024年，國家海洋研究院成員代表臺灣登上國際知名的「極星號」破冰船（R/V Polarstern），前往北冰洋海域進行海洋科學研究，象徵臺灣在極地海洋科學領域已獲國際肯定，寫下臺灣海洋研究的全新里程碑，為未來在國際海洋科學界的發展鋪路。
而促成這趟探險之旅的幕後功臣，正是長期致力於極地海洋科學的中山大學海洋科學系助理教授方盈智。從一名會暈船的博士生，逐漸成為視出海觀測為樂趣與探險的研究員，如今又轉型教育英才的老師，方盈智的羅盤從極地海洋指向與臺灣息息相關的黑潮，唯一不變的是探索海洋的熱忱和挑戰未知的勇氣。
探險起航 難忘極地研究
「學物理的人都有抽絲剝繭的特質，『鑽研』就是我的怪僻。」或許性格使然，當年就讀成功大學地球科學系的方盈智對大多數課程不感興趣，唯獨海洋物理學得心應手。於是，臺灣大學海洋研究所開啟方盈智海洋研究的第一篇章。畢業後工作三年，在教授的鼓勵下，決定遠赴阿拉斯加大學費爾班分校攻讀博士，投入北冰洋的懷抱。
順利取得博士學位後，方盈智任職德國布萊梅港的阿弗瑞德．韋格納研究所，期間曾參與計畫，登上前往北冰洋的破冰船。聊起極寒之地的科學研究生活，方盈智掩不住眼中那道熱血與成就感交織的光芒。
「你敢不敢碰槍？」方盈智回憶上船前難忘的經歷，他接受了一整天的槍枝基礎訓練。因為他和各國研究人員將在一塊巨型浮冰上共同生活三個月，而觀測採樣的同時，需要面對北極熊隨時出現的威脅。雖然船上有隨行的職業獵人，但人數有限，所以科學家們需持槍輪守，護衛同伴安全。
方盈智選擇參加破冰船的第一段航程，他表示：「從無到有最好玩。出海後會出現許多紛爭和狀況，我喜歡參與從混亂中逐漸建立共識的過程。」他分享，自己曾成功挽救整個航次的海洋研究數據，當時有其他團隊同仁未參加行前會議，登船後卻突然要求增加儀器，可能影響觀測數據的問題便隨之而來。正當僵持不下時，方盈智居中協調，透過縝密分析成功讓雙方達成共識，避免了研究數據的損失。
極力促成國際學術合作
北冰洋航次的經歷不僅讓方盈智備受主管賞識，也展現了他在封閉高壓環境下的應變能力。因此，在「極星號」2024年航次的召集期，領隊便力邀他參與。方盈智把握機會與國海院攜手，耗時一年多準備申請計畫書，成功通過韋格納研究所的審查，為國海院的研究員爭取到一席登船資格，成功打開國海院在國際海洋研究領域的能見度。
登船的研究員帶回航線上的海水溫度與鹽度垂直剖面、海流等水文資料，方盈智表示，後續將深入研究，比對七年前類似航次的觀測數據，分析氣候變遷下北冰洋海水分層的變動。研究結果將有助深入了解全球氣候變遷機制及影響，並幫助未來電腦模型做出更準確的預測。
方盈智坦言：「如果要用金錢或利益來衡量參與極星號計畫，還真的沒有。」他注視著螢幕上珍貴的第一手資料說：「這就是我想得到的，我的動機是解讀這些資料，在德國取得話語權，讓國際看到我們臺灣人做的研究。」
情牽家鄉的黑潮探索
地極冰洋漂泊數年，倦鳥思鄉，2021年方盈智選擇返臺任教於中山大學海洋科學系。在北冰洋深耕多年的方盈智明白，若持續專注相同領域，工作上將輕鬆許多，然而他卻選擇一條截然不同的航道，將研究目光轉向島嶼東岸的黑潮，他表示：「我想多了解自己家鄉周圍的水域。」方盈智幽默地調侃自己個性上有一點Ｍ（被虐傾向），或許對他而言，全新領域的挑戰與探索才能滿足心底依然燃燒的冒險魂吧！
2022年，方盈智帶領中山大學的研究生自高雄港出航，觀測到的資料經兩年分析梳理，終於浮現輪廓脈絡。他正著手整理這些研究成果並計畫發表論文，期望未來成為臺灣研究黑潮的代表性人物。
走過阿拉斯加與德國，回到臺灣，十多年的研究生涯未曾消磨方盈智對海洋的求知慾。他將心法分享給踏入研究領域的年輕學子，強調：「耐得住孤獨、保持好奇心和想像力。」並以自身經歷鼓勵年輕人勇敢踏出臺灣，開拓視野，在壯闊海洋中尋找屬於自己的探索之路。
文/李曉萍 攝影/Carter 圖片提供/方盈智 責任編輯/黃綉雯
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