「想陪伴球員面對打不好的心情」——在日本打了15年的守備名手，為何來台擔任打擊教練？
高中時期曾被稱為「上州（現群馬縣）的鈴木一朗」，並在2010年選秀會上獲歐力士猛牛第1指名的後藤駿太教練。以高中畢業外野手身分來說，他成為已故張本勳之後睽違52年，在開幕戰先發出賽的球員，同時也是球團史上首位達成這項紀錄的選手，迎來相當華麗的職業生涯起點。
他以壓倒性的臂力、廣大的守備範圍與速度為武器，曾幫助球隊在2014年打進高潮系列賽，並於2021年奪下聯盟冠軍。2022年球季中途轉戰中日龍，上季結束後遭到戰力外通知，並於12月28日為長達15年的球員生涯畫下句點。
就在那之後不久，向他提出擔任打擊教練邀請的，是歐力士時期的前輩，也是過去經常接受他各種棒球相關相談的中信兄弟總教練平野惠一。
首次擔任教練，而且還是前往海外職棒，後藤教練坦言自己確實有過猶豫。不過，他認為能夠累積全新經驗，並把球員時期培養出的東西傳授給其他選手，是很難得的機會，因此只考慮了2天，就決定來到台灣。
曾在打擊上苦苦掙扎，不斷摸索的經驗成為「優勢」
對NPB球迷來說，只要聽到他過去的登錄名「駿太」，應該就會想起這位曾是聯盟代表性守備名手的球員。本人也回顧：「我自己也認為，相較於打擊，我是靠守備和跑壘『吃飯』的球員。」
也正因如此，一開始要擔任打擊教練時，他多少有些不安。不過，他也認為，正因為如此，自己反而擁有獨特的「優勢」。
「打不好的那種心情。正因為我比一般人經歷過更多次反覆摸索和失敗，或許才有一些事情，是我能夠傳達給球員的。」
就如同他在自己的Instagram上所寫的那樣，他下定決心：「我不想只談紙上理論，而是希望成為一個能正面面對球員在打不出成績時，那種心情與不安的教練。」
他也很有自信地表示：
「我不認為一定要是很會打的球員，才會成為好教練。反過來說，我也看過很多球員時期沒有留下亮眼成績，後來卻成為優秀教練的人，所以我覺得這兩件事其實沒有太大關係。」
3名打擊教練彼此合作，觀察並指導球員
本季，中信兄弟一軍打擊教練採3人體制，由後藤擔任打擊機制教練、西田明央擔任策略教練，James Summerville則擔任助理教練。
後藤教練從球員時期就擁有相當出色的觀察力，對動作分析也有深入研究。為了提升打擊能力，他過去曾前往美國Driveline以及日本Next Base進行訓練。不過，由於Driveline式的訓練方式是James教練的專長，因此後藤主要是一邊觀察選手，一邊協助他們解決打擊動作中的細節課題與困擾。
賽前，他主要負責室內熱身等準備階段，確認球員當天的狀態與身體狀況；主要打擊練習則由西田教練與James教練負責觀察。
「我們3個人並不是被職稱或分工綁死，而是會把數據和現場觀察結合起來，再一起討論每一名球員需要什麼樣的訓練。」
理想是成為「能陪伴球員的教練」 球員有好表現就是最大的喜悅
在長達15年的球員生涯中，後藤教練曾接觸過各式各樣的指導者，而他心目中理想的教練形象，是「能陪伴球員的教練」。
「我不希望單方面把答案塞給球員，而是想先聽聽球員到底在煩惱什麼，再針對那些問題給他回應。我希望建立一種關係，讓球員願意主動來問我問題。」
在台灣職棒，年輕野手被拔擢上一軍的情況並不少。由於自己也是高中畢業後立刻在一軍出賽，因此很清楚其中的辛苦，他希望能協助球員把心理狀態往更正面的方向調整。
「有時候是主動跟他說些話，有時候反而是默默看著他。我會盡量維持適當的距離感。」
另一方面，在台灣執教最大的障礙，則是「語言」。即使有優秀的翻譯協助，有些原本用日文可以傳達得非常細膩的語氣與含意，仍會因為語言隔閡而比較難完整傳達。
至於執教所帶來的成就感，他說得非常明確。
「老實說，對我而言什麼成就感、功勞之類的都不重要。就算不是我親自教過的球員，只要是我一路看著他努力的人，最後能夠有好表現，我就會非常開心。」
另一方面，他也苦笑表示：
「『如果當時能這樣教就好了』、『那時候應該用這種方式去說』，這種後悔和失敗真的很多，所以也會反省，甚至因此感到沮喪。」
巨大的壓力，即使如此仍「想回應球迷的聲援」
中信兄弟已連續2年拿下全年最高勝率，但本季從開幕後就陷入低迷，上半季更掉到墊底。尤其以狂熱聞名的「象迷」，由於球季初期打線陷入低潮，除了平野總教練之外，2名新任日本籍打擊教練也承受了不少批評。
「我自己身為日本籍教練來到一軍，上半季卻沒能打出成果，老實說，真的承受了很大的壓力。」
不過，他腦中在意的並不是外界對自己的評價，而是球員與球迷。
「即使在那種情況下，球員們還是很努力，所以我就是想盡辦法幫他們。還有每一場比賽都有很多球迷到球場支持，我也一直想著，無論如何都希望能回應他們的期待。」
打擊回溫的關鍵，在於「球員自己理解該怎麼做」
從6月開始，打線逐漸回溫，進入下半季後，中信兄弟的團隊打擊率與OPS都高居聯盟第1。後藤教練分析，其中最大的原因是「球員開始真正了解自己」。
「球員和教練團之間經過很多次討論，也反覆經歷成功與失敗。就是這些一點一滴的累積，讓球隊現在進入很好的階段。像是對手會怎麼攻擊自己、自己應該去打什麼樣的球，球員開始能自己掌握，終於逐漸形成一個完整的樣子。」
對於本季打出突破表現的23歲張仁瑋，以及21歲張士綸，他特別高度肯定兩人「為比賽做準備的能力」。
「不是比賽打完就結束。如果覺得自己還不夠，他們賽前早上就會來打擊；如果還是不滿意，只要有空檔，甚至賽後也會繼續練。雖然都是年輕球員，但這種準備態度，其他年輕選手絕對應該學習，他們也為其他人帶來很好的刺激。」
台灣球員的魅力，是壓倒性的力量與身體能力
在NPB打了15年的後藤教練眼中，台灣球員最大的魅力就是「力量」與「身體能力」。
「在那樣的力量感下，還能做出那麼強勁的揮棒，投出那麼有威力的球。NPB球員應該也會很羨慕那樣的力量。」
另一方面，他也指出，有一部分球員在面對不同類型投手時，球棒控制能力仍有進步空間。
「正因為他們擁有非常出色的潛力，所以身為打擊機制教練，我希望透過建議，幫助他們把真正的實力發揮出來。」
被問到目前的目標時，除了下半季冠軍與台灣大賽冠軍之外，身為打擊教練，他也希望：
「我希望野手群能以更好的成績結束這個球季。哪怕只是一點點，也希望他們能抓到一些東西，再結束這個球季。」
後藤教練表示，成為教練後，比球員時期更深刻感受到球迷力量之大。當請他向球迷說幾句話時，他這樣回答：
「我沒有忘記，即使在最辛苦的上半季，也一直有球迷為我們加油。我們會帶著感謝，一場一場去拚。身為教練，我也會把自己能做的事情全力做到最後，所以希望大家也能盡全力為球員們加油。」
後藤教練很少談起自己的貢獻與辛苦，但和球員一樣，教練也正在為了登上最高點而奮戰。
如果賽前在球場上看到後藤教練，不妨對他喊一聲「駿太桑（SHUN TA-SAN）」。
對於身處異鄉、每天與球員並肩努力的後藤教練而言，這句話一定會成為很大的鼓勵。
