【日職】高齡42歲仍在求變，平野佳壽用指叉球告別21年球員生涯｜日本職棒

42歲的平野佳壽今年雖沒用大量登板替職業生涯收尾，卻留下了一條足以代表他21年生涯的軌跡，從季初兼任投手教練、完成日職生涯1000次三振，到季中因傷勢與自我評估決定退休，再到9月最後一次踏上京瓷巨蛋投手丘，這位長年守護歐力士牛棚的老將，最終仍以招牌指叉球結束自己的現役人生。

平野本季一軍僅出賽3場投2.1局，留下1次中繼成功，數字來看並不華麗，但3月29日對東北樂天的首次登板卻極具象徵性，在被敲出全壘打後穩住陣腳，隨即以指叉球三振中島大輔收下日職生涯第1000次三振，成為史上第160位俱樂部成員，當時42歲的他也是史上第二年長完成千K的投手，僅次於阪神虎名將若林忠志。

對平野而言，紀錄從來不是最重要的事，達成千K後甚至坦率的說，登板前一度忘記自己正接近里程碑，但談到三振價值時仍展現終結者思維，認為三振是最不容易產生意外的出局方式，這種「只想解決眼前打者」的態度，也貫穿了他整段救援生涯。

今年另一個特殊之處，是平野首度以「球員兼投手教練」身分迎接球季，除了完成個人訓練，也開始參與教練會議、觀察年輕投手，雙重角色甚至讓他用更嚴格的標準檢視自己。長時間待在二軍期間的他曾說：「如果我沒有足夠戰力，就不會因為兼任教練而推薦自己升上一軍，因為那對其他球員並不公平。」

這種自我要求最終也成為退休的重要原因，6月底平野右大腿後側出現傷勢，之後確認肌肉撕裂，只是他強調傷勢並非唯一因素，真正讓他決定告別的，是近兩、三年逐漸感受到年輕投手正在追過自己，以及已難以維持待在一軍的競爭力，8月宣布退休時更表示，要是前一年就結束生涯也算意外。

然而即使到了最後一年，他仍沒有停止改變並在休賽季重新強化直球，也嘗試過去較少正式使用的卡特球，希望在球速下降後找到新的生存方式。9月25日引退戰是平野想給球迷們支持的感謝，9局登板面對同樣將在季末退休的軟銀老將中村晃，還用最熟悉的指叉球將生涯三振數字推向1001次。

平野最終在日職有703場登板，繳出250次救援、157次中繼成功與1001次三振，日美合計則有853場出賽與258次救援成功。不過比起救援數字，更看重的是「登板數」，因為牛棚投手的價值在他眼中，就是一次又一次被球隊交付任務並站上投手丘。

從歐力士低潮期、赴美挑戰，到2021年回歸後參與聯盟三連霸與日本一，平野跨越了球隊截然不同的時代，如今球員生涯正式畫下句點，而他也以已開始站在教練視角思考下一步，將在未來成為「幫助下一代投手成長的人」。