獨家專欄》曾經輝煌且是冠軍大熱門的波特蘭拓荒者
NBA季後賽如火如荼地開打，而其中相當有話題性的一組，是西區第二種子的聖安東尼奧馬刺對上第七種子的波特蘭拓荒者，之所以受矚目無非是未來有可能會是NBA門面的「斑馬」 Victor Wembanyama終於第一次打進了季後賽，早已經預約偉大且對追逐冠軍若渴的球員生涯向前邁進了一大步，且從例行賽看來，馬刺隊是最有機會威脅王者雷霆衛冕大業的球隊，因此各方關注馬刺隊能在季後賽走多遠。
而拓荒者隊的聲望當然就小了一點，雖然Damian Lillard整季報銷沒打，但拓荒者仍然經由附加賽重返了季後賽，例行賽戰績也超過了5成，不過這只是他們重返榮耀的第一步，拓荒者的球員很多都很年輕，今年在老將的帶領下順利打進季後賽，未來他們更茁壯，相信會走得更遠。
而說到拓荒者，最近Netflix出了一部紀錄片「Jail Blazers」，描述了20世紀末21世紀初期的拓荒者，才華洋溢但好幾位球員有大麻煩，且不少是發生在場外的，甚至是法律事件，非常的讓人頭大。無毒有偶那時候的拓荒者和馬刺也曾在季後賽交手過，而拓荒者也的確在那時候曾經成為冠軍大熱門過，下面就來為各位稍微懷念一下當時，足以衝擊冠軍的波特羅拓荒者隊。
1998年季後賽結束之後，Michael Jordan帶領公牛完成了三連霸，NBA也進入了罷工「封館」的局面，Jordan也宣布退休，也因此封館結束後NBA進入了戰國時代，新的賽季雖然嚴重縮水，但勢必會有新的冠軍出現，也因此不少球隊因此竄出來，而拓荒者就是其中的一支。
拓荒者在只有50場例行賽的這個縮水賽季，打出了35勝15負的佳績讓他們拿到了西區第二的位置，只僅次於聖安東尼奧馬刺隊。拓荒者在當時雖然是一支老牌的常勝球隊，包含這一季，他們已經連續17年打入季後賽了，不過打進季後賽卻都早早就放假，這一年季後賽之前，他們連續6年季後賽一輪遊，上一次能闖過第一輪竟然還是 Clyde Drexler帶領球隊殺進總冠軍戰和 Michael Jordan大戰那一年，可見拓荒者雖然每年都完成低標進季後賽，但早已經不是爭冠球隊了。
不過這一季的拓荒者就不同了，他們在前幾年開始蒐集年輕的天賦，並在這一年開始發光發熱，拓荒者當時的老闆是Paul Allen，這位和比爾蓋茲一起創立微軟且富可敵國的億萬富翁，當時的他是全NBA最富有、也最願意砸錢的老闆。當時的薪資上限和奢侈稅制度都還未像現在如此嚴苛和全面，因此 Allen大老闆使出了「鈔能力」，只要有才華的球員進入市場，就用高薪挖過來，或是透過交易承接大合約，這也讓他們累積了不少的好手。
而當時的拓荒者總管 Bob Whitsit在老闆的支持下，也開始收集天賦。就算那名球員難搞甚至有場外問題，他依然會把他們召入麾下。Rasheed Wallace，這位後來成為球隊最重要的球員，在1996 年透過交易換來，後來的發展沒有讓人失望；Damon Stoudamire，這位綽號「太空飛鼠」的球員，1998年從暴龍交易來這名當時極具威脅控球後衛，另外還有多位包括Brian Grant、Jim Jackson，再加上本來就有的 Isaiah Rider及 Arvydas Sabonis，真的是相當有競爭力，1999年這一季，就是他們開始發光發熱的一季。
季後賽開打，他們首先突破了多年的季後賽首輪魔咒，在面對Jason Kidd帶領的鳳凰城太陽隊時，3場比賽橫掃了他們。而下一關是一個大挑戰，Michael Jordan的三連霸公牛最強大的敵人：猶他爵士，那一年Karl Malone還拿下了MVP。不過拓荒者證明了他們是當紅炸子雞，竟然4-2打敗了爵士，像是告訴他們，時代已經翻頁了。
進入西區冠軍戰，他們的對手剛好跟今年一樣，是有著「雙塔」的聖安東尼奧馬刺，拓荒者雖然奮力拚搏但前兩場都輸球，兩場加起來只輸5分而已非常可惜，之後氣力放盡，回到波特蘭也被打倒，被橫掃出局。
休賽季時拓荒者決定要拚一把了，一口氣找來了三個明星球員：亞特蘭大老鷹的Steve Smith以及超音速的德國球員 Detlef Schremp，當然，更更重要的是，找來了籃球大帝最得力的助手：Scottie Pippen，這個陣容震撼了整個聯盟，拓荒者當時可以排出兩套非常有競爭力的陣容，隊上前10人都是先發等級的球員，相當可怕。
這一年拓荒者開季就很猛，15場13勝宣示了他們本季就是要來爭冠的，明星賽前38勝11負，最終59勝23負西區第二，很多預測都認為他們有機會爭冠，甚至是西區最強的球隊。
進入季後賽一開始他們就勢如破竹的往前衝，前兩輪分別以3-1和4-1過關，其中第二輪再度打敗年邁的猶他爵士隊，拓荒者當打之年的戰力打得爵士兩老幾乎無招架之力，拓荒者強勢重返西區冠軍戰，而等著他們的，是已經冉冉上升的洛杉磯湖人。
這組合絕對是當季的最強對最強，湖人是當年的西區龍頭，Shaquille O'Neal是當年的年度MVP，身邊還有像 Kobe Bryant 和 Glen Rice這樣的得力助手，前兩戰打完1-1，湖人一度3-1領先，但拓荒者扳平了戰局，甚至一度在決戰的第7戰第四節15分領先，眼看要打進總冠軍戰了，無奈，最後被湖人強勢逆轉，至今仍讓不少球迷所惋惜。
如果拓荒者那時守下了最後一節，那NBA歷史可能會有很大的改變，不過拓荒者在那一季之後頗有盛極而衰之感，之後的他們再也無法給湖人任何的威脅，之後的兩季都在第一輪就被湖人給橫掃，而在那之後，拓荒者隊上一堆惹麻煩的人，也讓 Jail Blazers這個不光彩的綽號掛在了他們的身上，球隊之後也中止了連續晉級季後賽的紀錄。
回到現代，現在的拓荒者早已經跟當時的拓荒者有很大的不同了，過去十幾年Damian Lillard和更早之前的 Brandon Roy都曾把拓荒者帶到一個高度，但離冠軍都還有段距離。現在的拓荒者正在往對的方向前進，如果能維持數年和保留核心，相信他們會一步步走回榮光之路，相信一定可以的。
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