獨家／從美返台參加媽祖進香 這結緣品催淚：將台灣精神傳遞到國際！
記者張雅筑／台灣－美國報導
曾因COVID-19疫情無法返台參加白沙屯媽祖徒步進香活動的美國信徒莊明憲（Mike Chuang），過去曾發想「遠端虛擬進香」，分享到網路後掀起熱議，也讓他在媽祖進香圈小有名氣，而今（2026）年他已確定返台參加進香。讓人感動的是，Mike準備了逾千份的結緣品，他特別請友人協助設計並確定從頭到尾都「MIT」，就是希望送給美國友人或香燈腳時，能讓大家感受到媽祖的庇佑還有來自台灣的心意，進而更認識與了解台灣。
每年白沙屯媽祖進香都會發生許多感動且振奮人心的故事，幾年前引發不小迴響和熱議的，莫過於美國虔誠信徒Mike所發想出的「遠端虛擬進香」。會有這點子，Mike當年受訪時分享道，因為台灣疫情嚴重，不想回台灣消耗醫療資源，但又不想缺席好不容易恢復舉辦的白沙屯媽祖進香活動，所以他就在家擲筊請示媽祖，問能否同意他透過看直播邊走的方式完成？沒想到獲得媽祖的「聖筊」，所以在進香和回鑾期間，他都開著電視播放直播畫面，然後搭配跑步機邊走，甚至連夜間模式、「稜轎腳」等也全都擬真呈現。
當時Mike將自己「遠端虛擬進香」的影片和照片分享上網，許多網友和香燈腳看了都讚譽有加，紛紛大讚他很有心又專業。Mike參加媽祖進香的熱血和感動也感染了姊姊們，他不僅多次透過直播的方式讓姊姊們有參與感，也藉此讓她們感受白沙屯媽祖進香的氛圍，2024年時，幾名美國親友，包括：大姊Mimi（莊美美）和四姊Gina（莊靜娜）等，除了專程到苗栗拱天宮參拜媽祖，更親自參與了媽祖回鑾，甚至還幸運地體驗到鑽轎腳，讓首次參加的她們都覺得非常感動和神奇。
自2017年開始返台參加白沙屯媽祖進香的Mike，詢問他為什麼願意專程從美國飛回台灣走這一趟呢，畢竟光機票錢就不便宜。他沉默了幾秒，接著說：「很多人都問我這個問題，但我真的回答不出來，因為實在是沒有什麼特別的理由或原因，單純就是時間到了，那就走！」Mike引用柯大堡創作的台語歌曲《隨行》說，裡面的歌詞寫說「時間到，咱就行」，他覺得自己的心境就像這首歌，因為和媽祖有緣分，加上覺得可以透過徒步進香感受到台灣的鄉土熱情、人文情懷，去一些平常不會到的鄉鎮，感受大家的團結和善意，「整個感覺是很輕鬆、自在又開心的，且充滿感恩。」
此外，Mike也分享今年自己準備的結緣品，他直言，香燈腳非常多，不論準備多少都是不夠的，但這回他特地請台灣友人協助一起設計、製作，背後有一個很大的原因！Mike解釋道，這款鮮綠色的神明衣吊飾，正面的圖樣特別設計成媽祖懷抱著台灣，除了有庇佑和守護的意義外，也是希望這結緣品帶回美國送給海外的親友或香燈腳時，他們可以清楚知道台灣長什麼樣子；背面則印上大家耳熟能詳的「Team Taiwan 台灣尚勇」，除了有「挺台灣」的意思，也是想分享「台灣精神」。
最讓人動容的是，Mike強調，既然是充滿「台灣精神」和意義的結緣品，那當然就得是「MIT（台灣製造）」，所以委託台灣友人協助設計和製作時，他一再確定從製作到成品都是在台灣完成才放心。他感性地表示，自己計畫將這吊飾送給香燈腳與美國親友，希望大家在感受媽祖庇佑的同時，也能透過這份小禮物認識台灣的輪廓、感受台灣的精神，「因為這是來自台灣最誠摯的心意！」