獨家專欄》美國大聯盟球星雲集!為何只拿過1次經典賽冠軍?
第6屆經典賽將於明年進行,過去5屆日本拿過3次冠軍、多明尼加1次,而被視為「棒球宗主國」的美國,每次經典賽都派出「大聯盟明星隊」參賽,但至今只在2017年拿過一次冠軍。
每屆經典賽都標榜是「最強美國隊」,但為何至今只拿1冠?主要有三大原因。
▌投手群不夠堅強
從歷屆經典賽的奪冠軌跡來看,有一句話幾乎是鐵律,「投手夠強才能走到最後」,上一屆經典賽正是最鮮明的例子。
2023年經典賽美國打線星光熠熠,有前季剛拿下國聯MVP第1和第3的Paul Goldschmidt和Nolan Arenado,以及前一季單季40轟的Mike Trout,整屆賽會美國共擊出12轟,高居所有球隊之首。
但問題出在投手,相較於豪華打線,美國投手群相形失色,王牌投手是高齡40歲的Adam Wainwright,結果整屆賽會美國投手群防禦率高達4.20,只排第6,和日本的2.29差距很大,決賽排出的Merrill Kelly也稱不上巨星級投手,最後敗給日本,屆居亞軍。
而美國能夠贏得2017年經典賽冠軍,最大關鍵就是投手群表現出色,整屆防禦率低到只有2.15,是參賽球隊最佳。其實這屆美國的先發投手也不是太頂尖,但Marcus Stroman、Danny Duffy這兩名先發臨場發揮超強,加起來投23.1局只失5分,撐起整個防線,也成為美國奪冠最大功臣。
▌球員不夠投入
經典賽對日本、多明尼加而言,幾乎等同於國家榮譽之戰,不論是在大聯盟還是日職效力的球員,能披上國家隊戰袍本身就是一種使命感,都會盡全力求勝,但對多數美國球員來說,優先順序始終很清楚,最重要的永遠都是大聯盟球季。
這種態度首先反映在球員徵召上,日本近代沒有打過經典賽的球員屈指可數,但美國近代沒有打過經典賽的球員卻有一大票,例如Bryce Harper、Gerrit Cole、Justin Verlander、Max Scherzer、Jacob deGrom、Clayton Kershaw。
其中又以投手居多,主要原因是相較於野手,投手提前開機參加經典賽受傷的風險更大,造成許多美國籍大投手卻步不前,這也是每屆經典賽美國的投手群陣容不如野手豪華的主因。
▌熱機太慢
經典賽在3月進行,這原本是大聯盟春訓的時間,不同於日本或台灣,會提早在1月就開始訓練熱機,美國這些球星大都還是按照往常的步驟調整,因此對他們來說,經典賽就像是春訓熱身賽一樣。
而熟知大聯盟的球迷都知道,每年春訓熱身賽的成績都只具有「參考價值」,因為球員在此時根本還沒進入狀況,打者還在找手感,投手不只有球數上的限制,甚至還有球種使用上的限制,自然很難發揮出他們真正的實力。
▌明年經典賽美國還差兩大左投
2023年美國被大谷翔平「再見三振」丟冠,這一幕成了揮之不去的痛。為了復仇,美國積極備戰明年經典賽,早早宣布由「法官」Aaron Judge擔任隊長,各隊重砲也接連表態參戰。
今年大聯盟超過50轟的3名美國籍打者,Cal Raleigh、Kyle Schwarber與Judge全數參戰經典賽,美國打線火力堪稱近年最暴力。
先發投手方面,確定參賽的5位,有今年國聯賽揚獎得主Paul Skenes,以及今年入選明星賽的Matthew Boyd和Joe Ryan,顯然美國也意識到過去經典賽拿不到冠軍問題所在,開始補強先發投手。
只是,今年拿下19勝的洋基左投Max Fried已婉拒出賽,接下來美國如能再順利徵召兩大左投Tarik Skubal和Garrett Crochet參戰,才真正是組成「最強美國隊」,否則就算球星再多,恐怕還是會一再重演奪冠失利的歷史。
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▌專欄作者:眼鏡哥看體育
眼鏡哥,資深體育工作者,參與過國內外各項賽事。信奉「It ain't over 'til it's over」的堅持,迷戀「0.1秒絕殺」的奇蹟,不只運動場,人生也是。