亞冠賽開打初期看見台灣隊的課題與曙光 如何才能持續與世界頂尖強隊抗衡？
日本與台灣的選手深度差距浮現
距離2027年11月舉行的第四屆世界棒球12強賽，正好還有一年。力拚透過這項賽事取得洛杉磯奧運參賽資格的日本棒球代表隊「侍Japan」，至今仍有一段苦澀的敗戰記憶。那就是上屆賽事決賽，以0比4不敵台灣的一戰。
明年的世界12強賽，已確定由日本、台灣及韓國參賽，但亞洲球隊中，只有排名最高的隊伍能取得奧運門票。在預料將展開激烈競爭的情況下，11月12日於東京巨蛋開幕的2026年亞洲職棒冠軍爭霸賽（APBC），也被視為這場大戰的前哨戰。
「這次台灣代表隊，並沒有派出真正的好手。」
一名經常前往中華職棒（CPBL）觀察球員的美國職棒大聯盟（MLB）球探如此表示。
APBC設有24歲以下，或加入職棒未滿3年的參賽資格限制。這名球探認為，這次台灣隊的陣容，並未集結明年世界12強賽的主要候選球員，也不是由MLB球團積極追蹤的頂尖潛力新秀所組成。
不過，他仍點名了幾位值得關注的球員，包括效力日本職棒（NPB）的投手陳睦衡（歐力士）、徐翔聖（養樂多），以及捕手宋嘉翔（樂天桃猿）與三壘手王念好（富邦悍將）。
台灣隊首戰以0比5敗給日本，接著在第二戰以6比4逆轉擊敗澳洲。儘管拿下勝利，但從比賽內容來看，仍能感受到台灣與日本之間存在不小的實力差距。
其中最令人印象深刻的，就是這個世代的選手深度差異。
APBC是一項以「培育年輕球員」為主要目的的賽事，但日本陣中已有多位達到NPB頂尖水準的選手。
包括在台日戰先發7局無失分、幾乎完美壓制台灣打線的中日龍投手金丸夢斗，以及打線前段依序排出的正木智也（福岡軟銀鷹）、宗山壘（東北樂天金鷲）、西川史礁與山口航輝（皆為千葉羅德海洋）等4名打者。
包含以超齡球員身分參賽的正木與山口在內，這5名選手明年都有很高的機會披上日本國家隊戰袍，出征世界12強賽。
球速差距格外明顯……
其中，幾乎可以確定會成為日本隊主力的，就是從大學時期便入選日本代表隊，並參加今年世界棒球經典賽（WBC）的左投金丸夢斗。
面對台灣隊，金丸主投7局僅用91球，被敲出2支安打、無失分。他靈活運用追平本季個人最快球速的154公里速球，以及犀利下墜的指叉球、卡特球等球種，讓台灣打線難以招架。
相較之下，台灣先發投手林子崴（樂天桃猿）投不滿5局失掉3分。
首局，日本隊開路先鋒正木智也便實現賽前「要挑戰首打席全壘打」的宣言，將球轟向中外野全壘打牆左側。接著宗山壘擊出越過中外野手頭頂的二壘安打，西川史礁再補上一支左外野方向的適時安打，讓台灣隊開賽就失掉2分。
日本隊在第3局由正木、第9局由宗山分別擊出全壘打，全場累積11支安打、攻下5分。其中，排在前3棒的正木、宗山與西川，合計敲出8支安打、貢獻5分打點，展現驚人的攻擊火力。
比較日本與台灣兩隊，最明顯的差異就在投手戰力。
金丸能夠穩定投出時速150公里以上的速球，反觀台灣投手群的直球球速，大多落在140公里中段。
雖然在對澳洲之戰擔任第三任投手登板的張誠恩（台鋼雄鷹），曾在第6局面臨危機時連續飆出150公里速球，成功化解失分危機，但其他投手的球速仍大多停留在140公里中段。
近年來，NPB與MLB投手的球速持續明顯提升，如今看到160公里火球已不算罕見。MLB的平均球速已超過150公里，NPB也正逐漸逼近這個水準。
靠變化球周旋，仍難完全壓制日本打線
近年棒球發展的趨勢，是由主動發起攻防的投手率先進化，打者再設法提升能力以跟上腳步。
為了對抗越來越快的投球，打者也必須提高擊球初速與揮棒速度。如果能以更快的揮棒速度，讓球更接近身體後才出棒，就能爭取更多時間，辨識低角度的變化球是否落在好球帶內。
在這樣的趨勢下崛起的代表性球員之一，就是正木智也。他持續精進揮棒能力，將個人最快擊球初速提升至188.5公里，達到NPB頂尖水準。
本季以38支全壘打排名太平洋聯盟第2的山口航輝，同樣是這類型的打者。
不過，山口在對台灣之戰4打數僅靠內野安打上壘一次。他坦言，面對台灣先發投手林子崴時確實遇到一些困難，但回顧整體打擊內容，仍認為自己的表現並不差。
「對方先發投手的球，變化幅度比我原本想像的還要大。他投了很多變速球和指叉球，而且每一球的變化方式都不太一樣，讓我很難分辨。不過，我原本就決定放掉低角度壞球，鎖定偏高、進入好球帶的球出棒。這部分我有按照賽前的準備確實執行。」
24歲的林子崴，是一名擅長利用低角度變化球誘使打者擊出滾地球的技巧型投手。
本季他在中華職棒的三振率（K%），也就是三振數占面對打者人次的比例，僅有12.3%。
宗山壘也透露，賽前就已掌握林子崴容易讓打者擊出滾地球的數據。
「因為是第一次交手，所以不管面對哪一位投手，我都告訴自己，從第一球開始就要做好攻擊失投球的準備，不需要特別限定球種。至於對方先發投手，我們也有掌握到他容易製造滾地球的數據。他不是那種會因為保送而自亂陣腳的投手，所以我提醒自己不要打得太被動，即使球數落後，也不要著急。」
第9局，宗山從台灣隊第四任投手盧孟揚（中信兄弟）手中，敲出飛向右外野的全壘打。
他表示，當時球數來到3壞球、1好球，形成對打者有利的局面，讓自己更容易按照原本的節奏揮棒。
「當時我只想著，看到自己認為能打的球，就全力揮棒。當然也要看對方投手的投球狀況，不過那個打席已經是兩出局，所以我抱著就算打成界外球也沒關係的心態，積極出棒。」
台灣投手群雖然巧妙運用變化球，成功壓制日本隊的後段棒次，卻始終無法有效應付正木、宗山與西川這3名上位打者。
效力美職的澳洲打者也難以適應
台灣隊在首戰落敗後，僅隔了半天，便於13日中午12點迎戰澳洲，最終以6比4逆轉獲勝。
儘管首局下半就失掉4分、陷入落後，但台灣隊透過盜壘等積極跑壘戰術，並把握對手失誤，成功扭轉戰局。
對於台灣隊這種細膩且有效率的比賽方式，澳洲隊先發第8棒、游擊手傑登・金（Jayden Kim）特別提出了自己的觀察。
「這是一場非常接近的比賽。台灣隊在第7局三壘有跑者的情況下，確實擊出外野飛球，成功送回分數。我覺得他們非常擅長根據場上情況調整打擊方式。
「至於投球方面，他們每一種球路都真的很出色。我平常在美國打球，幾乎不會遇到像他們那樣變化軌跡的變速型球種，所以要適應真的非常困難。」
金出生於韓國，直到國中畢業都在當地生活，之後前往父親的祖國澳洲。他的父親曾在韓國職棒（KBO）打球。
2023年底，金與匹茲堡海盜隊簽約，並在球團位於多明尼加共和國的棒球學院待了兩年。本季他則在佛羅里達的新人聯盟出賽，並表示自己「還在學習棒球的過程中」。
多明尼加的棒球學院與新人聯盟，正是許多因身體能力與發展潛力受到肯定而獲得職棒合約的年輕球員，持續磨練技術、累積經驗的地方。
從金的說法可以看出，台灣投手群的變化球，對於平時在美國打球的年輕打者而言，確實相當難以應付。
然而，面對先發陣容有一半是NPB頂尖水準球員的日本隊，台灣仍在實力上居於下風。
台灣打線也遭到金丸夢斗全面壓制。如果在國內聯賽中，缺乏與這類站在現代棒球發展最前線的投手交手的機會，那麼到了國際賽，突然要面對這種等級的投球，自然很難立即適應。
棒球是一項勝負受到運氣影響相當大的運動，尤其在一戰定勝負的國際賽舞台上，任何結果都有可能發生。對日本而言，台灣絕對不是能夠輕忽的對手。
不過，從這次APBC的兩場比賽來看，仍能看出台灣與日本在這個世代的投手深度上存在差距。
除了持續精進操控變化球的技術之外，該如何進一步提升速球的威力？
這無疑是台灣棒球若想持續與世界頂尖強隊抗衡，必須面對的重要課題之一。