道奇苦戰後闖過分區系列賽 持續尋找復甦契機的大谷翔平成三連霸關鍵
經驗與運氣，讓勝負只在毫釐之間
賽後，道奇休息室外的走廊瀰漫著香檳的氣味。另一邊，勇士休息室外的走廊，則只迴盪著球員孩子們天真嬉鬧的聲音。勝者與敗者之間的差距，有時就是如此殘酷。
實力使然。符合預期。只看最終結果，或許可以這麼說，但實際比賽內容，卻沒有讓人感受到如此明顯的差距。
「我們應該多少有讓他們感受到威脅吧。」
勇士總教練華特・魏斯（Walt Weiss）如此表示。這句話絕非逞強。
比賽前段的得分都與失誤有關，但此後戰況逐漸緊繃。究竟是雙方欠缺致勝一擊，還是投手群成功頂住壓力，或許取決於你站在哪一方看這場比賽。但每抓到一個出局數，都讓人有種終於能長吐一口氣的緊張感。
季後賽常被形容為完全不同的比賽。無論打者或投手，在例行賽都很少需要在如此巨大的壓力下站上打擊區或投球。而所謂「經驗會在關鍵時刻發揮作用」，或許就是這麼一回事。尋求三連霸的道奇，在7局兩出局滿壘時，由安迪・帕赫斯（Andy Pages）敲出中外野安打，終於打破僵局。
比賽中段，反而是勇士占據優勢。5、6兩局都曾把跑者送上得點圈，6局更是一度形成無人出局二壘有人的大好機會。然而，他們始終沒能把握得分，道奇則抓住了僅有的機會。
7局兩出局後，本系列賽表現出色的麥可・哈里斯二世（Michael Harris II）擊出二壘安打上壘，現場球迷頓時沸騰。然而，下一棒小羅納德・阿庫尼亞（Ronald Acuña Jr.）第一球就出棒，擊成游擊滾地球出局，原本高漲的反攻氣勢也瞬間消退。
雖然不起眼，但道奇在首局先失分後，隨即於2局追平，這一分其實相當關鍵。
首名打者大谷翔平選到四壞球上壘後，成功盜上二壘，並趁捕手傳球偏掉時進占三壘。接著麥克斯・蒙西（Max Muncy）擊出游擊後方飛球，毛里西奧・杜邦（Mauricio Dubón）發生接球失誤，大谷趁機跑回追平分。
季後賽的先制分格外沉重。道奇能在這麼早的階段就把落後差距歸零，意義絕對不小。
道奇總教練戴夫・羅伯斯（Dave Roberts）也鬆了一口氣。
「翔平耐心選球上壘，之後又成功盜壘。能看到他試著尋找突破口，我覺得這是件好事。」
「他現在確實陷入苦戰，但我打從心底相信，他一定會在某個時刻找回原本的自己。隊友們也都相信他。」
然而，賽前傳出球隊領袖之一米格爾・羅哈斯（Miguel Rojas）缺陣的消息，也一度讓道奇陣中籠罩著沉重氣氛。
羅哈斯在前一天的比賽中傷到腰部。5局兩出局二、三壘有人時，他在處理阿庫尼亞擊向二壘方向的滾地球時，腳在草皮上打滑，因而受傷。同一場比賽中，山本由伸也曾在2局處理麥可・哈里斯二世的突襲短打時滑倒。
三壘指導教練迪諾・伊貝爾（Dino Ebel）告訴筆者：
「草皮下面的土比較鬆軟，所以很容易打滑。」
「我們已經提醒包括外野手在內的所有球員要多加注意，但腳下的狀況確實讓人有點擔心。」
到了晚上，氣溫下降、濕氣增加，草皮就會變得更加濕滑。
「滾地球彈地之後，有時也會突然滑一下，再往上跳起來。」
這讓人想起2017年世界棒球經典賽（WBC）。當時守備能力出色的菊池涼介，曾未能順利處理克里斯蒂安・葉力奇（Christian Yelich）擊出的二壘滾地球，當時也有人指出濕潤的草皮可能是原因之一。或許這次也是類似的現象。
但這並不是賽前練習就能完全因應的問題。因為必須等到夜露真正讓草皮變濕之後，腳下才會變得不穩，球的彈跳也才可能出現不規則變化。
一壘指導教練克里斯・伍德沃德（Chris Woodward）也神情凝重地說：
「只能去適應。」
幸運的是，這場比賽沒有球員因腳滑而出現狀況。至少就這一戰而言，運氣也站在道奇這一邊。
晉級分區系列賽後，仍揮之不去的不安
道奇最終成功闖過分區系列賽，但實際戰況真的比3勝1敗的結果看起來更加接近。
如果大谷的狀態再好一些，比賽走勢或許也會有所不同。這場比賽，他靠著四壞球上壘、盜壘並跑回得分，展現了屬於自己的比賽方式，但其他打席的內容，依然讓人感到有所不足。
羅伯斯總教練表示：
「即使他還沒能發揮原本的實力，我們還是贏下了這個系列賽。能確認這一點，對我們而言很重要。」
然而，這番話背後似乎也透露出另一層意思。
「接下來，可不能再這樣了。」
或許正因如此，他才會一再強調：「我們相信他。」
9月23日，大谷從傷兵名單歸隊時，羅伯斯曾如此解釋低潮與身體狀況之間的關係。
「當身體不是百分之百，感受不到力量或銳利度時，就不得不去『Cheat』。但如果身體健康、感覺有力量，就能好好看球，相信自己的眼睛，做出自己的揮棒。」
那麼，這裡所說的「Cheat」究竟是什麼意思？
按照羅伯斯的說法來理解，並不是刻意降低揮棒速度、只求碰到球，而是必須事先猜測某一種球路，再據此抓準揮棒時機。
然而，一旦猜錯，面對速球就會來不及，面對變化球又會出棒過早。換句話說，當身體狀態存在疑慮時，就很難做出靈活的臨場應對。
這一點也反映在數據上。大谷的揮棒速度等數據並沒有下降，但面對四縫線速球時，他的擊球點變得更靠近身體；面對變化球時，擊球點則提前到了本壘板前方。
能在各種不同擊球點打出長打，本來就是大谷的一大優勢。然而從8月19日至9月7日，他在好球帶內的揮空率從18.8％升至26.4％。其中一個可能原因，就是揮棒時機變慢。這與我們熟悉的大谷明顯不同。
此外，還有其他數據顯示大谷的狀態出現異常。接下來，這些問題究竟會如何改善，值得關注。
「對翔平來說，能有幾天休息時間非常重要。」
羅伯斯如此表示。看來，現階段最優先的，還是讓身體狀況恢復。
在香檳慶祝活動中，大谷只說：
「太棒了。不管慶祝幾次，感覺都很好。」
除此之外，他沒有多說什麼。
始終無法充分為球隊做出貢獻的焦躁與不甘，似乎都濃縮在這短短幾句話之中。
（編輯：Three Light）