傳奇歌手驚傳離世！7歲出道、4度入圍葛萊美 團隊悲痛證實
記者張筱涵／綜合報導
美國傳奇美聲團體信差合唱團（The Lettermen）驚傳噩耗！團體2日透過官方社群平台宣布，創始成員Tony Butala近日離世，讓歌迷相當不捨。
The Lettermen於2日在官方社群平台發文，開頭便沉痛表示：「我們失去了The Lettermen大家庭中不可或缺的一員。」接著正式宣布創團成員Tony Butala近日逝世的消息，並向他的子女、孫子女、兄弟姊妹、摯愛伴侶，以及所有認識、深愛他的親友表達最深切的慰問。
回顧Tony Butala的音樂人生，他從小便展現歌唱天分，7歲時就在美國賓夕法尼亞州沙龍市展開職業演唱生涯，8歲便登上匹茲堡KDKA廣播電台演出。後來他搬到加州好萊塢，加入知名的Mitchell Boys Choir兒童合唱團，並參與《銀色聖誕》、《小飛俠彼得潘》、《世界大戰》及《花好月圓》等經典電影作品。
到了1950年代末期，Tony Butala成為創立The Lettermen的重要推手，並以獨具特色的三部和聲奠定團體的音樂風格。The Lettermen憑藉細膩優美的聲線融合，在國際樂壇建立知名度，擄獲世界各地歌迷的心，更曾4度入圍葛萊美獎，成為美國流行音樂史上具有代表性的美聲團體之一。
除了擔任歌手，Tony Butala也長期參與團體的發展與經營。官方聲明指出，他不僅帶領The Lettermen唱出早期經典歌曲，後來也敏銳察覺流行音樂市場的變化，嘗試將團體傳統和聲特色融入當代熱門作品，讓The Lettermen的音樂能持續接觸不同世代的聽眾。
Tony Butala直到2019年5月才正式決定告別舞台，結束多年的公開演出生涯。不過，即使不再親自登台，他仍積極為團體未來的延續打下基礎，確保The Lettermen能在新一代成員及經營團隊帶領下，繼續傳承創團以來的音樂理念。官方也強調，即使經過65年，The Lettermen至今仍持續演出，而這份音樂傳承正是Tony留下的重要遺產。
在悼念聲明中，團隊也感性形容Tony Butala是個從不把任何人當成陌生人的人，一生展現才華、毅力與優雅，最讓他感到快樂的事，就是站上舞台娛樂觀眾，並將自己的音樂分享給世界各地的人。
團隊也特別引用Tony Butala最後一次公開獨唱時選用的歌曲〈Smile〉，以這首歌所傳達的精神，提醒大家即使內心難過、面對悲傷，仍要試著保持笑容、相信未來有陽光。官方最後向他深情道謝：「謝謝你帶給我們所有的笑容，Tony……」
至於後事安排，The Lettermen表示，依照Tony Butala生前意願，將不舉行公開瞻仰儀式，未來則會分別在美國威斯康辛州及加州舉辦生命紀念活動，詳細時間與地點將於日後公布。團隊也提供家屬收件資訊，讓希望表達慰問的歌迷與親友能寄送心意。