用創意對抗病痛！蘇格蘭病童彩繪上千顆卵石，為企鵝送上最強求偶神器
在蘇格蘭的愛丁堡動物園（Scotland’s Edinburgh Zoo），工作人員推著一台手推車緩緩駛入，一群巴布亞企鵝（Gentoo Penguins）立刻興奮地圍上來，好奇地想知道裡面發出叮噹響聲的東西是什麼。下一秒，超過1,000顆五彩繽紛的卵石（Pebble）傾瀉而下，鋪滿地面。
這些可不是普通的石頭——每一顆卵石都經過手工細心彩繪，圖案從花朵、彩虹，到蜘蛛人標誌與蘇格蘭足球隊的隊徽，應有盡有。對這群企鵝而言，這不只是繽紛的裝飾，更是牠們爭相搶奪的「求偶戰利品」，用來築起愛巢，試圖擄獲心儀伴侶的青睞。
動手玩創意，這個很棒吧！
這些色彩繽紛的石頭，其實全出自「愛丁堡皇家兒童與青少年醫院」（RHCYP）病童之手。這項計畫由蘇格蘭皇家動物學會（RZSS）自2022年發起，初衷是希望讓長期住院的孩子能與大自然重新建立連結。
在孩子們創作的同時，工作人員會展示動物接受醫療的照片——從正在抽血的北極熊、接受電腦斷層（CT）掃描的土袋貂、正在打針的企鵝，到用聽診器檢查身體的小貓熊寶寶。透過這些畫面，孩子們能更容易感受到動物的情緒與經歷、產生共鳴。
這項計畫不僅讓孩子在艱辛的療程中，透過創作與觀察動物暫時抽離壓力；另一方面，企鵝也能獲得更多築巢材料，提升繁殖成功率。
計畫的影響力逐年擴大，從第一年的54顆卵石，到2026年已增至1,020顆；受歡迎的程度甚至讓門診病童，特地配合工作人員來訪時間掛號，只為親手彩繪一顆屬於自己的卵石。
「我真的沒想到，『給企鵝一顆卵石』一個這麼簡單的行動竟然能發展成這麼大的計畫，」蘇格蘭皇家動物學會社群專員蕾貝卡帕爾（Rebecca Parr）說。「每次看到卵石被放進企鵝的巢穴裡，我都會非常感動，因為這凝聚了孩子們一個月的心血。」
石頭大作戰！企鵝的愛巢爭霸戰
在愛丁堡動物園裡，巴布亞企鵝通常會在二月開始築巢。許多企鵝在每個繁殖季都會與同一伴侶配對，其中一對備受關注的情侶瑪芬（Muffin）與米滕斯（Mittens）更是動物園裡的人氣情侶。
病童們發揮創意，在卵石上彩繪了愛心、樹木、小房子、毛毛蟲、企鵝，甚至還有求婚戒指。有些孩子更為心儀的企鵝量身打造專屬卵石——例如有一位小朋友畫了好幾顆「瑪芬蛋糕」，就盼著能被企鵝瑪芬相中。
這批彩繪卵石大受歡迎，當工作人員將卵石傾倒而出時，企鵝們隨即展開激烈的爭奪。守在螢幕前的孩子們更是興奮地驚呼，因為他們親眼看見一隻名叫「巴茲」（Buzz）的企鵝，精準選中了一顆畫著大黃蜂的卵石，並貼心地把它放在伴侶「大黃蜂」（Bumblebee）身旁。
負責人帕爾觀察到，部分企鵝似乎對顏色鮮豔的卵石情有獨鍾。不過，加州大學聖克魯茲分校的海洋科學副教授麥可波利托（Michael Polito）則指出，對巴布亞企鵝而言，築巢最重要的其實是卵石的「數量」，而非單顆卵石的「品質」。
「企鵝通常更在意卵石的數量，而不是某一顆卵石本身有多特別。」
企鵝求偶定情物：一顆小石頭
對人類來說，這可能只是一顆彩色卵石；但對企鵝來說，這可是「高級建材」。在冰天雪地的南極環境中，企鵝沒辦法像一般鳥類用樹枝築巢，因此堅硬的卵石是少數可用的築巢材料。牠們將石頭堆疊成巢，讓企鵝蛋離開冰冷潮濕的地面，避免被融雪或海水淹沒。
此外，當雄性企鵝愛上雌性企鵝時，牠們會找遍整座海灘，只為尋找一顆「完美的卵石」送給她。生物學家就曾觀察到，阿德利企鵝（Adélie penguin）會特別將一顆卵石送給心儀的另一半，而這樣的求偶行為被稱為「pebbling」。
生物學家：這只是被人類神話的浪漫
在社群媒體的渲染下，阿德利企鵝的「浪漫行為」逐漸被神話，由丹庫克（Dane Cook）與潔西卡艾芭（Jessica Alba）主演的《倒數第二個男朋友》（Good Luck Chuck，2007）也曾引用這樣的設定，將企鵝送卵石被描繪成鳥類版的「訂婚戒指」。
然而，關於企鵝送石「求婚」的傳聞，南極研究員紀堯姆達爾戈（Guillaume Dargaud）則潑了一盆冷水。他認為，送卵石對企鵝交配的重要性，或許不如人類想像中那麼關鍵，並直言：「大眾眼中企鵝送石求偶的浪漫行為，其實只是基於築巢習性所延伸出的美麗誤解。」
著名企鵝專家迪安德納波利（Dyan DeNapoli）也對這項「浪漫行為」提出不同觀察。她指出，雖然有些企鵝在挑選卵石時看起來格外講究，甚至不惜跑上好一段距離尋找理想的卵石，但牠們並不是只挑「一顆石頭」送給伴侶，
「牠們的目標是藉由建造最大、最好的巢穴來吸引雌性。」
愛丁堡動物園也表示，園內每個企鵝巢大約包含500顆卵石，牠們時常會趁鄰居不注意時，迅速偷走對方巢中的卵石，引發一場追逐戰。
用彩繪卵石對抗病痛
事實上，在企鵝的世界裡，雌性往往才是發起求偶的主導者，由她決定是否開啟一段關係的展開。雙方會透過相互鞠躬、整理羽毛以及頻繁對鳴來建立連結。這些行為的目的在於「認出彼此」，讓伴侶能在成千上萬隻企鵝群體中，仍能憑藉獨特的鳴叫頻率與節奏找到對方。
儘管科學上的解釋較為理性，但這項活動帶來的溫暖卻無比真實。愛丁堡兒童醫院慈善基金會（ECHC）執行長羅斯尼利（Roslyn Neely）表示：「彩繪活動對住院的孩子來說是極大的慰藉。一位母親告訴我們，她的女兒非常喜歡鑽研企鵝知識，而這次活動確實幫助她在艱難的檢查與療程中轉移壓力、保持心情愉快。」
「能讓參與的孩子親眼看見這些『羽毛朋友』在愛丁堡動物園享受彩色新家，真的非常令人振奮！」
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延伸閱讀：
參考資料：
Edinburgh Zoo's penguins gifted painted pebbles as mating season beginsEdinburgh children paint special pebbles for penguinsChildren paint pebbles to celebrate penguin breeding seasonDo Male Penguins Make 'Pebble Proposals' to Their Mates?