文／犁客
1995年，艾爾邦在電視上看見一段訪問，受訪者是自己大學時很熟的社會學教授，談著自己患病後的生死感想；教授患了肌萎縮性脊髓側索硬化症，目前尚無根治方法，只能眼睜睜看著自己的肌肉逐漸失去作用，患者最後大多死於呼吸衰竭。
當時艾爾邦是名成功的體育記者，除了在報章雜誌寫報導和評論專欄，也出版了幾本體育相關書籍；在電視上看到從前的教授，他想起在學時教授對自己諸多照顧，但自己畢業後都沒保持聯擊，突然覺得有點心虛。艾爾邦決定去探訪教授，和教授聊聊，也看看能否替教授高昂的醫療費用幫點什麼忙。
既然是寫作者，艾爾邦想到的就是出版：把自己與教授的對談討論整理成一本書，拿版稅替教授付醫療費用。向出版社提出企劃的過程並不順利──快要死掉的社會學教授和體育記者對談，誰有興趣看啊？──艾爾邦被多家出版社拒絕，幸好在教授臨終之前不久，雙日出版社接受了這個企劃，開了版稅支票給艾爾邦。
艾爾邦可以替教授付醫療費用了。但不只如此。
1997年，這本書在教授過世後正式出版，非但有讀者有興趣看，而且有「很多」讀者有興趣看──教授講的並不是面臨死亡時出現什麼非凡體悟，而是坦言自己也眷戀人生、畏懼死亡，以及在患病之後如何思考生命、擁有與失去，語調真誠、輕鬆，而且幽默。真正打動讀者的不是多難得一見的大道理，而是這樣的態度。這本書不但在美國大為暢銷、賣出多國版權，隔年在台灣出版的中譯版本，也衝進暢銷榜，並且在榜內盤據極長時間。
這本書叫《最後14堂星期二的課》。
台灣讀者大多從這本書開始認識作者米奇．艾爾邦，很多人因此把艾爾邦定位成一個心理勵志型的作者；其實艾爾邦相當多才多藝，他後來住在密西根州的底特律，也相當熱心地參與地方事務及慈善組織。《最後14堂星期二的課》之後，艾爾邦仍繼續撰寫體育專欄，但出版重點轉向探討生命與人生的小說及散文創作，包括《在天堂遇見的五個人》，以及今年出版的《遇見奇卡》等等。
2020年，武漢肺炎襲擊美國，密西根州嚴重受創，程度僅次於紐約及紐澤西。艾爾邦沒有閒著。他在網路上開始最新的電子書連載，每週更新一章，讀者可以免費下載，而倘若讀者行有餘力，也可以捐助艾爾邦成立的慈善組織，幫底特律一起撐過疫病的肆虐。
艾爾邦承認自己從未在故事還沒完成前，就一面寫一面對讀者公開，但他也認為這個新嘗試說不定可以讓他與讀者產生更多互動；艾爾邦強調大家不用勉強捐款，如果他的創作可以讓大家在疫情蔓延的時期暫時抒緩情緒，那就是他身為創作者最大的開心。
這本免費電子書的書名，正是隔離時期大家所渴望的，《擁抱的溫度》。
中文版本已經開始下載。第一章在此，後續每週會固定更新，大家點選作者姓名旁的「關注」就會收到通知。
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