新研究顯示：人類有機會演化出毒液

一項新研究顯示人類將來可能會具有「毒液」。一項由日本沖繩科學技術大學院大學和澳洲國立大學科學家所執行的研究，已在本週發表於《美國國家科學院院刊》。據沖繩科大的新聞稿顯示，這項研究提供首例實證可用來證明蛇類毒液腺與哺乳類動物唾腺間的分子關聯。作為研究的一部分，研究員尋找與毒液基因相互作用的基因，接著他們用了龜殼花的毒液腺並識別出其中3000組基因。研究員發現這些合作型基因對於保護細胞免受壓力非常重要，因為該基因會產生大量蛋白質，此基因也是蛋白質修飾及摺疊調節的關鍵。此外也在多種不同哺乳類動物發現相同基因，像是黑猩猩、人類以及犬隻，隨後研究員發現哺乳類動物唾腺組織檢體中的基因與蛇類毒液腺的基因表現相似，這也讓研究員導出一項結論，就是唾腺與毒液腺之間的潛在功能性關聯。研究的第一作者Agneesh Barua表示，許多科學家相信這項研究直觀上是正確的。Barua說道許多科學家直觀上認定這項結論的真實性，但這是理論方面首個實際鐵證能證明毒腺是由早期的唾腺演化而成。他也提到說蛇類發狂後，就會將多種不同毒液混入自身毒液中，並且增加涉及製造毒液的基因數量，像是老鼠等哺乳類動物則會產生與唾液高度相似的簡易毒素。Barua回顧了1980年代的一項實驗，當時研究員發現公鼠透過唾液製造化合物，注入老鼠體內會造成高毒性。Barua表示在特定生態情況下，能在唾液中產出較多毒性蛋白質的老鼠其生育率表現也會越佳，在接下來數千年可能就會演化出有毒老鼠。Barua認為雖然機率很低，但未來人類或許會發展出毒液，前提是在對的生態情況下才有可能實現。