耳熟能詳的日本威士忌品牌余市 Yoichi、宮城峽 Miyagikyo、竹鶴 Taketsuru ，隸屬日本 Nikka 威士忌集團，從 1934 年創立至今適逢 90 週年。為了紀念重大時刻，同時向創辦人 aka 日本威士忌之父「竹鶴政孝」致敬，酒廠特別發表推出「Nikka 90 週年紀念限量版珍稀威士忌」。這款威士忌使用多種原酒，甚至包括 1945年 蒸餾的余市麥芽珍稀老酒，述說著 Nikka 威士忌這 90 年來歷史的傳承。「NIKKA 90 週年紀念版威士忌」全球限量 4,000 瓶，台灣有幸獲得 72 瓶的數量。
台灣地區總代理盛豐行董事長黃志豐表示，Nikka 由日本威士忌之父「竹鶴政孝」一手打造。竹鶴政孝是日本前往蘇格蘭學習威士忌釀造的第一人，歷經紮實的蘇格蘭威士忌釀製訓練後，終於歸國開啟日產威士忌的夢。因為硬派堅持與浪漫，竹鶴政孝挑選與蘇格蘭氣候條件最接近的北海道，成立余市酒廠，為 Nikka 傳奇寫下了開端，成為支撐日本威士忌最重要的支柱之一。
人生哲學轉變：從啤酒到威士忌的熟成之旅
Nikka 作為日本威士忌巨擘，現役首席調酒師尾崎裕美（Hiromi Ozaki）的接棒與傳承，肩負起相當重要的角色。接觸酒業的開端，是 1996 年加入朝日啤酒（Asahi）；由於啤酒在生產過程中，還有釀造方式、成品風味等，都相當要求「一致」性，須嚴格控管每個變數所帶來的影響。這段經歷，讓他積累了對穩定品質的掌握，還有關於「精準」的深刻體悟！
後續進入威士忌生產的範疇時，則出現截然不同的翻轉！尾崎談到：「啤酒的品質控制，幫著我打下釀製的基本功，但威士忌生產，卻更加多元自由。」由於製造流程冗長且繁瑣，相比於啤酒，威士忌在發酵後還要進行蒸餾，後續在橡木桶熟成的過程裡，還會受到自然微生物與氣候等因素的影響。因此，在裝瓶前的調和過程，需要更靈活地進行調整，才能維持理想的風味表現。
尾崎點出：「威士忌不是當下就能享受到美味的產品，需要歷經多年熟成與等待，承接更多的風險，才能達到理想的狀態。」這意味著他在調製威士忌時，並不是在那個當下為消費者服務，而是為了未來市場需求，做出最健全的準備。因為今日可使用的原酒，都是數十年前的前輩，所留下的珍貴資產；正是這樣的傳承精神，讓尾崎感到責任重大，並讓人生價值觀出現轉變。因為必須仰賴「代代相傳」，Nikka Whisky 的作品才得以延續，繼續在全球市場展現亮眼光芒。
釀製威士忌的關鍵，仰賴遠見與洞察
首席調酒師尾崎裕美（Hiromi Ozaki）分享，Nikka 之所以能持續創造威士忌經典，關鍵要素主要有三：現有原酒庫存的掌握、敏銳的感官，與堅定的毅力。因為威士忌的生產橫跨長遠時程，受到環境變數的影響會更深，讓每年出產的酒液都略有不同。調酒師工作的難處，正是要這些差異中找倒共通性，確保消費者每次享用到的 Nikka Whisky，都有品質一致的五感體驗。
尾崎認為，在威士忌的製作過程中，調酒師必須反覆品嚐、聞香、調整，透過豐富的想像力，去描繪產品的最終樣貌。這道難題不僅是技術的考驗，同時也是一種心智與毅力的磨練。他分享職涯中曾經遇到的挑戰：當時他與第三代首席調酒師佐藤茂生合作，在開發 10 年、12 年與 15 年威士忌系列。起初，尾崎認為三款作品的差異，不就是「熟成時間」的差別；在佐藤的指導之下他才意識，每款作品都需要獨特的香氣層次與風味。例如當時的任務是，將 10 年威士忌建構濃郁果香、12 年需要增添更多煙燻氣息與層次；15 年則需要有更加濃郁、厚重的雪莉桶威士忌風味。
面對全球威士忌市場的多元發展，首席調酒師對於未來趨勢的走向，抱持積極且樂觀的態度。尾崎談到：「Nikka 雖歷原酒短缺，不過也已回到理想的水位。而集團未來目標是持續擴大市場，不僅限於歐洲、北美與亞洲，南美和非洲也是新的目標。」顯示出 Nikka Whisky 持續拓展品牌影響力，致力滿足更多來自國際市場的需求。
面對威士忌市場變遷與未來挑戰
由於「日威狂潮」席捲全球，日本威士忌成為全球焦點，除了原本的兩大集團，越來越多的日本 Craft 工藝小型蒸餾所得爆發式成長，使得日本威士忌的風格變得更加多樣，也讓「日本威士忌」的定義越來愈模糊。尾崎裕美認為，日威士身價水漲船高的同時，一些瓶身貼有日式漢字標籤，可能並非日本本土生產的威士忌，如雨後春筍出現；這對於日本威士忌的形象而言，無非產生莫大威脅。
面對這些變化，Nikka 希望依舊專注於產品本身，鞏固消費者對於 Nikka 的品牌認同。Nikka 會持續應對不斷出現的市場需求，並確保全球市場的供貨穩定，將 Nikka 分享給更多消費者。面對台灣市場，其實早在 2000 年 Nikka Whisky 曾進入台灣；隨後在 2017 年，因合作結束而短暫退出。此次回歸，Nikka 不僅帶來更多新產品，同時針對台灣市場進行詳細調查。尾崎認為台灣消費者的品味獨特，且對於威士忌的接受度高、偏愛原性，讓 Nikka 對此充滿信心。
最後，尾崎說：「無論是開發新品，或傳承經典，首席調酒師的任務始終如一，那就是延續 Nikka Whisky 的精神，確保每位威士忌文化的愛好者，都能擁有完整體驗」。對他來說，威士忌的調製不僅僅只是生產技術，更是對歷史、工藝與未來的責任與傳承。
延伸閱讀：
留言 0