美國前總統川普(Donald Trump)爭取共和黨提名的努力，可能在23日面臨最大的挑戰。屆時新罕布夏州(New Hampshire)的選民將進行初選投票。
隨著佛羅里達州州長迪尚特(Ron DeSantis)宣布結束2024年競選活動，並轉而支持川普，新州初選成為川普和前駐聯合國大使海利(Nikki Haley)之間的第一次一對一對決。
川普在16日的愛荷華州初選大勝，信心大增。但新州有更溫和的政治傳統，以及和愛州不同的初選規則，允許獨立選民參加投票。近年來，川普支持的「讓美國再次偉大」(Make America Great Again, MAGA)候選人，在新州並不順利。
海利曾任美國駐聯合國大使、以及南卡羅萊納州州長。她現在成為川普在提名競爭中的唯一對手，希望能在新州扳回一城。在迪尚特退選後，新州選民如今必須決定該怎麼做。
海利如果能在新州獲勝，或許將改變選戰由川普主導的局面。但如果川普獲勝，將產生一種無可避免的結局，即川普將連續第三次成為共和黨總統提名人。
別忘了，民主黨也有初選。但現任總統拜登(Joe Biden)並不在選票上，他已將南卡作為民主黨初選的第一站。但新罕布夏州堅持傳統，無論如何都會舉辦自己的民主黨初選。
能夠阻擋川普嗎？
如果海利無法在新罕布夏州擊敗川普，她可能無法在其他任何地方阻止他，即使在家鄉南卡羅萊納州也是如此。
川普和海利的一對一對決，正是共和黨內的川普批評者所希望的。海利很有競爭力，在溫和派選民和獨立人士中獲得支持。她也贏得受歡迎的新州州長蘇努努(Chris Sununu)的支持。
但川普仍是共和黨選民的最愛。
不過，川普似乎也感受到海利的氣勢。最近幾天，他號召更多著名支持者，以展示實力。其中包括南卡州聯邦參議員史考特(Tim Scott)、紐約州聯邦眾議員斯特凡尼克(Elise Stefanik)、俄亥俄州聯邦參議員凡斯(JD Vance)，甚至是海利家鄉、南卡州長麥馬斯特(Henry McMaster)。
有相當多的新州共和黨人堅稱，他們永遠不會支持川普。如果沒有競爭激烈的民主黨初選，許多左傾的獨立選民可能會決定支持海利。但這並不能改變一個事實，即共和黨初選通常由共和黨人決定，川普對基本盤的控制，似乎比以往任何時候都更強大。
儘管如此，新罕布夏州還是喜歡絕地大反攻的故事，例如前總統柯林頓(Bill Clinton)。所以，無法排除任何可能性。
迪尚特的支持者將轉向誰？
迪尚特在21日宣布退出提名競爭前，在新州就大幅落後給川普和海利。
迪尚特在去年6月以2024年初選候選人身份，首次訪問新州。迪尚特在愛荷華州投入了大部分時間和資源，但遭受慘敗，落後川普達30個百分點。他在退選前，實際上已放棄了新罕布夏州，全力投入將在5星期後舉行初選的南卡州。
但慘澹的民調數據，並不意味著迪尚特在新州完全沒有支持者。由於迪尚特的支持者是共和黨中最保守的派系，在他宣布退選並轉而支持川普後，可能會使川普的得票增加。
川普在新州會是以微弱優勢勝出？或是取得明顯多數，在海利家鄉南卡投票前就宣布提名競爭已經結束？值得觀察。
民主黨害怕海利 甚於川普
不論在公開或私下，民主黨領導人承認，在與拜登的潛在大選對決中，他們害怕海利更甚於川普。各界很快將知道，共和黨初選選民是否也如此認為。
海利花了幾個月的時間告訴選民，如果沒有川普的混亂和政治包袱，她將更有能力在11月擊敗拜登。這個論點在愛荷華州對她沒有多大幫助。她的得票還落後給迪尚特，排名第三。
海利認為，搖擺州新罕布夏的選民會更加重視她的長期政治吸引力。受歡迎的新州州長蘇努努數周來一直陪同海利競選，提醒選民，在川普進入白宮後，共和黨在全國大選中的慘淡記錄。
目前尚不清楚，這種訊息是否能否引起共鳴。
如果無法，將是因為川普有效的說服了共和黨選民，他才是最有可能當選的大選候選人，而不是海利。但這將是一個冒險的賭注，因為川普面臨一連串的法律訴訟。
拜登支持度低迷，無疑的使問題變得混亂。
儘管如此，新罕布夏選民仍有機會在23日，根據當今政治中似乎比其他所有問題都更重要的問題進行戰略投票：擊敗另一方的能力。
投票率很重要
最終結果可能取決於實際參加新州初選投票人數的多寡。
愛荷華州在16日的初選出現近代歷史上最低的投票率之一。低投票率的選舉通常有利於在黨內獲得最強支持的候選人。在2024年，那個人是川普。
海利一直試圖吸引獨立人士和較不具意識型態的溫和派共和黨人。
新罕布夏州法律允許獨立選民參加任何一方的提名競賽。民主黨人不允許在共和黨初選中投票，儘管選民有機會在10月截止日期之前更改他們的登記。
海利必須靠高投票率，才有獲勝的機會，而這必須由獨立選民來推動。
新罕布夏州州務卿斯坎蘭(David M. Scanlan)預測，將有32萬2,000名選民參加共和黨初選，這將是創紀錄的新高。在民主黨方面，由於沒有競爭，他預計只有8萬8,000人參與。
