mRNA疫苗
mRNA全名為信使RNA（messenger RNA），mRNA是人類細胞中的物質，當人類細胞要製造蛋白質時，mRNA就是細胞需要閱讀的「組裝說明書」，一旦讀懂了，就可將特定蛋白質的製造指示送至細胞核糖體（ribosomes）進行生產。
因此，mRNA疫苗就是利用上述細胞運作模式，將能製造「新冠病毒棘狀蛋白」的mRNA送至人體內，督促細胞製造出病毒的棘狀蛋白，藉此驅動免疫系統，增加人體對新冠病毒的免疫力。由於mRNA疫苗並沒有攜帶所有新冠病毒的核酸（nucleic acid），所以不用擔心，施打mRNA疫苗並不會使人感染新冠病毒，當然最終mRNA也將被細胞捨棄。
mRNA疫苗的代表，分別是Pfizer/BioNTech公司所研發的BNT162b2，以及Moderna公司的mRNA-1273疫苗。BNT162b2是美國第一個取得緊急授權（EUA）的mRNA疫苗，施打對象包括成年人，以及十二歲以上非成年人。至於mRNA-1273則於2020年12月中取得EUA，且具備在-20°C儲存超過三十天的優勢。在臨床試驗中，這兩支疫苗的保護效果都非常的優良。
滅活疫苗（全病毒疫苗）
中國科興生物開發的新冠疫苗CoronaVac，則是用較傳統的方式製作，採用失去活性的病毒打入人體，來刺激免疫系統產生抗體。這類滅活疫苗通常需要佐劑的輔助，才能誘發大量的免疫反應，因此「佐劑」可以比喻為免疫細胞的啦啦隊，讓免疫系統的士氣保持高昂。
雖然CoronaVac並未取得美國EUA，但已在中國、土耳其、印尼、泰國、馬來西亞等國取得緊急授權。另一支取得海外EUA的也包括中國醫藥集團（Sinopharm）的BBIBP-CorV疫苗，同樣是屬於此類滅活疫苗。
病毒載體疫苗
病毒載體疫苗，故名思義，就是藉由其他病毒當作「計程車」，幫我們把新冠病毒棘蛋白基因，「載進」人體細胞，製造所需的抗原。目前採用病毒載體技術的新冠疫苗，幾乎清一色使用的「計程車」都是腺病毒（adenovirus），所以媒體上時常聽到「腺病毒載體疫苗」這個名詞。
利用病毒載體製作疫苗，第一步必須先將病毒載體的「自我複製能力」消除，否則這些「計程車司機」本身也不是吃素的，進入人體後，可能會進一步造成細胞的破壞。因此，科學家先將腺病毒給「閹割」之後，再將一段製造病毒棘狀蛋白的DNA放入腺病毒基因序列中，最後將之遞送至人體細胞，製造抗原並刺激免疫系統。我時常戲稱病毒載體疫苗是YOLO一族（you only live once），只能活一次的特性，讓它無法歸類在傳統「活病毒疫苗」或「死病毒疫苗」的二分法。
病毒載體疫苗與 mRNA 疫苗最大的不同點，在於疫苗的穩定度。病毒載體疫苗一般使用穩定度較高的DNA病毒，因此不像mRNA疫苗必須低溫冷藏，他們能在2-8°C儲存數個月不至於崩解，這項優勢對於偏鄉與基礎交通建設不完全的地區來說，是一大利多。
AstraZeneca/Oxford共同開發的AZ疫苗，就是將新冠病毒蛋白編入黑猩猩腺病毒載體，並在接種至人體後，由人體細胞製造棘狀蛋白，引發抗體的生成。雖然AZ疫苗當初的設計只需要接種一劑即可，但後續臨床試驗發現一劑的保護力不甚理想，於是又嘗試在相隔8-12週後，補追加第二劑疫苗。然而別忘了，腺病毒載體本身也是閹割的外來病毒，因此當第二次打入體內時，很有可能被免疫細胞認出，並且被快速清除，這或許可以解釋為什麼第二劑的AZ疫苗副作用通常較輕。
另外莫斯科Gamaleya研究院（Gamaleya Research Institute）與俄羅斯國防部共同開發的新冠疫苗 Sputnik V（Gam-COVID-Vac），也是屬於此類疫苗中的佼佼者。Sputnik V的設計非常特別，雖然它也需要接種前後兩劑，但第一劑與第二劑分別使用不同的腺病毒載體（Ad26 & Ad5），藉此巧妙的避開病毒載體疫苗所普遍擔心的，第二劑疫苗被免疫細胞吞噬的問題。
最後，Johnson & Johnson子公司 Janssen 所製造的病毒載體疫苗JNJ-78436735（Ad.26.COV2.S），已於2021年2月取得EUA，成為美國第三支緊急授權的疫苗。JNJ疫苗採用人類腺病毒Ad26誘發免疫反應，能在 -20°C 維持穩定兩年，或在2-8°C 的環境下保存至少三個月。JNJ疫苗從一而終，一開始設計只需接種一劑，最後通過EUA時仍維持只需接種一劑，和市面上所有疫苗都需要兩劑相比，單一劑接種是它最具競爭力的特色。
蛋白質次單位疫苗
蛋白質次單位（protein subunit）疫苗並不算是新技術，過去B型肝炎疫苗、人類乳突病毒疫苗，都是屬於這一類型的疫苗。簡單來說，蛋白質次單位疫苗是將新冠病毒的棘蛋白質，萃取、純化之後打入人體，更直接了當的刺激免疫系統產生抗體。再複習一遍，mRNA疫苗和腺病毒載體疫苗技術，是先將核酸打入體內，由人體細胞自行製作棘蛋白；而蛋白質次單位疫苗則是將在實驗室做好的棘蛋白，整顆或一部分打進體內。
蛋白質次單位疫苗的領頭羊，是美國公司Novavax的蛋白質次單元疫苗NVX-CoV2373。Novavax疫苗將棘蛋白的基因，先嵌入桿狀病毒（baculovirus）的基因，再由桿狀病毒遞送至秋行軍蟲細胞（沒錯，就是那隻惡名昭彰的秋行軍蟲），藉此大量製造棘蛋白，最後加入該公司研發的Matrix-M佐劑系統混合製成。Novavax的臨床試驗效果非常突出，因此預計將順利成為美國第四支通過EUA的新冠疫苗。
無獨有偶，台灣的高端疫苗與聯亞疫苗，也都同樣使用蛋白質次單位疫苗的技術。高端新冠疫苗MVC-COV1901，是將修飾重組後的棘蛋白，三條蛋白質綁在一起，成為三聚體結構，目前已完成臨床前藥毒理試驗、倉鼠攻毒試驗和第一、二期臨床試驗，也已通過台灣的EUA。聯亞疫苗UB-612是本文中唯一不使用完整棘蛋白製作的疫苗，它使用一種多重次單位疫苗（Multitope Protein/Peptide-based Vaccine, MPV）技術，將他們認為對免疫反應深具潛力的六段次單位「拼湊」在一起，好像串珠一樣，帶著六顆珍珠的特殊設計。可惜聯亞疫苗接種後中和抗體濃度不夠高，目前尚未通過EUA。
雖然疫苗種類繁多，但對全球龐大的疫苗需求而言，民眾不見得能隨意選擇自己中意的疫苗。對於COVID-19的疫情的預期，未來世界中，人人都會被感染一次、甚至多次的新冠病毒。因此，我們只能祈禱自己感染的那一天，至少曾經完整接種過任何一支，經科學證實有效的新冠疫苗。
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