抽菸、肥胖及糖尿病等都是癌症危險因子，年齡也是重要危險因子。隨年齡增長細胞會累積更多突變，免疫系統抗癌功能又逐漸減退，都可能使罹癌風險大增。最近美國科學家的研究揭示，衰老免疫系統還可能促進腫瘤生長，提供癌症防治全新見解。論文刊登於《科學》期刊官網。
主要作者紐約西奈山伊坎醫學院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）研究生馬修·D·帕克（Matthew D. Park）指出：「我們發現，衰老免疫系統會觸發有害健康的慢性發炎，促進癌細胞生長。老化免疫系統積累更多『促腫瘤巨噬細胞』（pro-tumor macrophage），會抑制能殺死癌細胞的免疫細胞，削弱免疫力。」
團隊起初以小鼠實驗研究老化如何影響癌症。將癌細胞注射年輕及年老小鼠，無論肺癌、胰臟癌或大腸癌細胞，年老小鼠生長速度都更快。研究員將年老小鼠免疫系統以骨髓移植到年輕小鼠身上，發現衰老免疫系統會加速癌細胞生長，即使年輕小鼠也如此。相反的，接受年輕小鼠免疫系統移植，則顯著減緩年老小鼠癌細胞生長速度。
癌症風險 60 歲起急劇上升
分析小鼠和人類癌組織，老化免疫系統可能透過分泌細胞激素 IL-1 促進癌症惡化。美國有款 IL-1 抑制藥物（anakinra）經 FDA 核准，可治療類風濕性關節炎等慢性發炎疾病。團隊發現，年老小鼠以 anakinra 處理後能有效阻斷 IL-1 的癌細胞作用，減緩癌症惡化。
領導作者西奈山伊坎醫學院免疫學教授梅拉姆·米拉德（Miram Merad）博士表示：「阻斷特定發炎訊號途徑，尤其與 IL-1 有關的訊息傳導，動物實驗能逆轉年老小鼠癌症進程。這項發現為預防人類癌症提供潛在新策略。」
癌症風險 60 歲起急劇上升，年齡增長讓罹癌越普遍。雖有許多理論提出解釋，包括環境對細胞的損傷和基因突變累積等，但幾乎沒有研究數據解釋衰老導致癌症的原因。米拉德博士表示：「我們的研究首度提出強力證據，證明衰老免疫系統引起慢性炎症會促進癌症發展。」
共同領導研究的湯瑪·士馬倫（Thomas Marron）博士說：「我們還發現，治療風濕性關節炎的藥物 anakinra 能減緩癌症惡化，為現有藥物創新用於癌症預防打開嶄新窗戶。」團隊開始設計臨床實驗，驗證 anakinra 預防高風險者罹癌的效果。
（首圖來源：shutterstock）
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