南安普敦大學的一組古生物學家發現，史前與現代鱷魚有親緣關係的海洋動物，因為鼻竇結構而無法像鯨魚和海豚那樣進行深潛。這些動物屬於侏羅紀和白堊紀時期的海生鱷類（Thalattosuchians），牠們的大鼻竇可能限制了其進一步適應深海環境。
鯨魚和海豚是從陸地哺乳動物演化而來，演化過程中，牠們的頭骨內鼻竇縮小，並形成位於頭骨外部的鼻竇和氣囊，這使牠們能夠在深潛時減少壓力，保護頭骨不受損害。
研究團隊使用電腦斷層掃描技術對11具海生鱷類頭骨進行分析，並與現代鱷魚和其他化石物種進行比較。結果顯示，海生鱷類在逐漸適應海洋生活的過程中，頭骨鼻竇逐步縮小，但當牠們完全適應水生環境後，其鼻部的鼻竇卻變得更加擴大。
為了排鹽鼻竇擴大 無法應對深海高壓
這意味著，與鯨豚類利用鼻竇平衡深潛壓力的方式不同，海生鱷類因為鼻竇擴大，無法有效應對深海中的高壓，導致牠們無法進行像鯨豚那樣的深潛。（圖片來源：Pixabay）
此外，研究指出，海生鱷類的鼻竇可能與排鹽有關，類似於現代海鬣蜥的鼻竇機制，幫助牠們從鹽腺中排出多餘的鹽分。這一功能可能使牠們的鹽腺通過像打噴嚏一樣的機制排出鹽分，避免管道阻塞。
這項研究展示了古代動物如何以獨特的方式適應海洋生活，並與現代鯨豚類動物呈現出既相似又不同的演化特徵。研究結果已發表在《皇家學會開放科學》期刊中。
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首圖來源：Pixabay/CC0 Public Domain(CC BY 4.0)
參考論文：
Supplementary material from "Skull sinuses precluded extinct crocodile relatives from cetacean-style deep diving as they transitioned from land-to-seaRoyal Society Open Science
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