國際研究團隊新發現一種古代巨龜曾生活在馬達加斯加。研究結果已於今年1月11日發表在期刊《科學進展》中，據信在人類登島之前，西印度洋島上的生態系統曾由巨龜主宰，這些巨龜與長毛象一樣屬於巨型動物群。據《生命科學》報導，巨龜至少於1000年前生活在馬達加斯加，體重最高可達272公斤。專家在研究神秘巨龜時意外發現此古老物種，並找到已滅絕陸龜的下腿骨，DNA分析結果顯示這是新發現的物種，並以已故法國爬蟲學家與巨龜專家布爾（Roger Bour）來命名。目前仍不曉得這類巨龜是何時滅絕的，但所發現的樣本估計約有1000年歷史。專家表示當年是因為印度馬來人殖民島嶼，再加上歐洲水手捕撈巨龜當作食物與龜油，才會導致巨龜走向絕種。北伊利諾大學生物科學系副教授沙蒙茲（Karen Samonds）是其中一名研究作者，她告訴《生命科學》，動物滅絕是現代古生物學家在重建歷史方面遇到的難題。引述自《生命科學》報導，副教授表示僅從部分龜殼是無法真正了解陸龜的全貌，最後許多化石就會被擱置，不會有人拿來進行研究。不過近期分析古代DNA的技術升級，代表副教授及其團隊可研究歷史悠久的化石。研究中副教授藉由DNA分析技術，從多個陸龜化石產生接近完整的線粒體基因組。將這些陸龜族系的序列與放射性碳定年結合，研究團隊可說明巨龜遷移至印度洋各島嶼的方式。副教授希望這項研究可成為未來古生物學研究的範例，用於分析古老DNA，了解印度洋群島陸龜原始的多樣性。
