BA.2.3.7突變位點「K97E」扮關鍵因素 會干擾、誘發「免疫風暴」
〔記者吳亮儀／台北報導〕今年四月起爆發武漢肺炎本土疫情，陸續出現許多兒童染疫後，併發腦炎重症、甚至死亡案例。三軍總醫院昨天發表研究指出，BA.2分支的病毒株亞型BA.2.3.7突變位點「K97E」，可能讓病毒更易干擾免疫系統，進而誘發「免疫風暴」，隨後惡化成急性腦炎或全身系統性的發炎疾病，且在病童的中樞神經系統中，暫時找不到病毒感染的證據。
從收治病患中 發現致病的變異株亞型
這是國際上第一次為兒童新冠染疫併發急性腦炎找到致病的變異株亞型。BA.2.3.7是今年我國流行的其中一支變異株亞型。
三總在今年的這波疫情中，收治不少病患，以其中六名一歲到十七歲、染疫後患腦炎重症的病童，來找出潛在致病原因。研究團隊從確診病童的檢體中，都發現了帶有全新突變位點(K97E)的病毒突變分支族群，可能是兒童併發腦炎的關鍵成因。
三總小兒科部醫師張佳寧說明，BA.2.3.7當中的突變位點「K97E」被認為是病毒複製關鍵角色有關的位點，且會干擾感染者的免疫系統，誘發「免疫風暴」，進而併發急性腦炎或全身性的發炎疾病，推論這可能是造成兒童腦炎的關鍵成因，但詳細因果關係，還仍待研究釐清。
三總小兒科部主任、小兒神經學科醫師陳錫洲指出，從這些重症病童中，可見到多樣發炎指數異常升高，代表病童全身性的免疫系統正被高度地激發與活化，但從這類腦症或猛爆型腦炎的病童中樞神經系統中，暫時無法找到病毒感染的證據。
研究推論與臨床觀察吻合 成果登國際期刊
三總院方表示，這項發現包括病毒的突變位點及其對被感染者免疫系統影響的推論，都與目前臨床上的觀察情況相吻合。研究成果已刊登在國際感染症領域期刊《International Journal of Infectious Diseases》。
中央流行疫情指揮中心醫療應變組副組長羅一鈞說，這項結果還有待更進一步的研究，例如針對細胞、動物試驗去證實突變對於免疫系統調節，或神經系統入侵是否有直接關聯性等。至於現在剛升溫的這波疫情，是否會和前一波一樣增加較多腦炎個案，還在觀察中。
兒童重症個案累計206例 腦炎共31例
今年國內十二歲以下兒童重症個案累計二○六例，以兒童多系統炎症徵候群(MIS-C)最多達一二九例，其次是腦炎有卅一例、肺炎廿二例等。死亡案例則有卅一例。
