2022年Google開發者大會，軟體進展是大事，大放異彩的硬體產品，更是話題，探究背後研發歷程，台灣團隊功不可沒。
全球規模最大的網路公司Google，為何重視台灣研發團隊？
五月，向來是Google維繫全球生態圈的重要時刻，連續14年舉辦的Google I/O開發者大會，在兩年的線上活動之後，今年重回舊金山山景城開辦，除了一如以往的向外部開發者揭露軟體進程，更特別的是一口氣揭露7款硬體產品計畫，受到外界熱切關注，其中包括3款手機：Pixel 6a、Pixel 7、Pixel 7 pro，以及Pixel Watch手錶、Pixel Tablet平板、Google Glass眼鏡、藍牙耳機。
延續I/O熱潮，Google五月底舉辦國際媒體交流會，包括日本、韓國、印度、加拿大、巴西、澳洲等國與會，Google 執行長桑德爾皮采（Sundar Pichai）並首度邀請台灣媒體參與，交流會上圍繞兩大議題：硬體產品、AI人工智慧，皮采並在會上盛讚Google台灣團隊的優異表現。
皮采回答《遠見》提問，表示「如果沒有Google台灣團隊的努力，不可能完成這些軟硬體產品，台灣擁有深厚基礎，HTC是Android生態圈的先行者之一，在併入Google團隊之後彼此融合，擴大了研發規模的深度與廣度」。
他特別指出，Google正在深度探討硬體、軟體、服務的整合，「台灣的其中一個獨特之處，是人才的深度，他們可以勝任多種層次（layers）的任務，我想這是源自於過去大量製造零組件的資產所致，我認為這是台灣令人難以置信（incredible）的力量」。
台灣團隊支持Google軟硬體發展
純粹軟體起家的Google，1998年從搜尋引擎進入網路世界，2007年後全力發展的手機系統Android，讓Google愈來愈靠近硬體市場，也讓Google與台灣研發團隊淵源日深。
2008年宏達電HTC推出全球首款Android手機（還記得HTC旗艦機Dream嗎），並長年代工Google手機系列，直至2018年HTC手機部門以11億美金，由Google收購。該團隊現已完成多款軟硬整合產品，包括今年度開發者大會上的多款Pixel產品，成績斐然，台灣目前是Google全球研發基地之一，也是美國之外最大的硬體研發基地，外界估計有多達五千人之譜。
Google近年深入硬體產品，除了搭載Android作業系統的Pixel行動裝置系列，還有搭載ChromeOS作業系統、在疫情時代爆紅的ChromeBook筆記型電腦，以及居家物聯網Nest系列的Nest Audio音箱、Nest Hub智慧家庭中控裝置，以及電視串流播放器Chromecast，其中多有台灣Google硬體團隊的協力身影，從供應鏈管理，到軟硬整合，都讓台灣人才在世界級產品中找到舞台。
圖／Google五月一口氣推出多款硬體產品，Pixel系列包括手機、手錶、平板等。Google提供
皮采在國際媒體交流會上表示，「Google一直以來都是一家探討深度技術（Deep Technology）的電腦科學企業，我們不斷探討AI人工智慧技術，並思考著如何應用它來幫助人們。所以我們專注於兩大主軸，一是加深對資訊的理解，以增進我們的知識，二是如何透過運算能力（computing），讓這些知識更容易取得」。
在AI應用層面上，今年Google開發者大會上宣告Google翻譯新增24種新語言，新版本的Google語音助理，支持快速語句功能，甚至是「看一眼」就能啟動，這些新鮮功能，都是奠基於AI技術的進展。
「在運算系統上，我們很興奮今年Android系統有了新進化，Pixel系列除了手機之外，還擁有新的硬體產品。這些由Google自製晶片Tensor與AI技術組合而成的強大家族，將橫跨我們所有產品」，皮采用一如以往的溫和語調說明。
這一波波炫麗的硬體產品，難道Google將從軟體公司變成硬體公司？
皮采指出，軟體仍是Google核心，「我們運用AI人工智慧來推進產品，思考著AI如何組合服務、軟體、硬體，成為一種獨特的解決方法，」以搭載Google自製晶片Tensor的新一代Pixel手機為例，在AI晶片的加持之下，可以完成相機的動態追焦功能，以及多國語言的實時翻譯，未來也希望在Google Glass眼鏡上實現AI應用。
「重要的是，我們在生活裡注入了『運算能力（computing）』，透過硬體設備，可以很合理地、不影響日常生活地，為用戶提供無縫接軌地協同工作」，皮采表示。
三款特色服務，窺探發展趨勢
從今年Google新服務可看出三項特色，一窺Google未來發展大勢：
（1）硬體產品越來越多，它們很重要，但並非核心：
硬體產品總是奇巧迷人，對於外界來說，永遠是話題焦點。不過，從皮采在國際媒體交流會上的對答來看，不管是手機、耳機、還是平板，這些硬體產品是用戶接觸Google服務的中介體，反過來，也是Google接觸用戶的中介體。
在萬物聯網的時代，Google要對付的不再只是一台電腦，人們使用更多可以上網的工具，甚至是那些不主動上網、卻仍連上網的工具，例如身旁的監視器、你的咖啡機等。所以料想Google未來將會推出更多硬體產品，以符合當下「流行」的使用行為，密切接觸的保持「用戶上網的第一個服務」。
這與皮采當年設計「Chrome瀏覽器」一戰成名的戰略思維，非常相近。2008年還是微軟IE稱霸瀏覽器的時代，但皮采所屬團隊，從使用者上網行為看出，上網的第一個動作，不是Google搜尋引擎，而是瀏覽器，不被箝制的方法，就是開發一款瀏覽器。於是當萬物聯網時代來臨，該如何更靠近用戶上網的第一個動作？更多類型的硬體產品，將是一種方式。
（2）翻譯再進化，多國語言語音辨識可期：
今年Google翻譯新增24種新語言，包括印度梵語（Sanskrit）、非洲南部聰加語（Tsonga）、中東兩伊地區的索拉尼庫爾德語（Sorani Kurdish），以及印度東北約 2500 萬人使用的阿薩姆語（Assamese）、馬爾地夫約 30 萬人使用的迪維希語（Dhivehi）。至此 Google 翻譯支援語言已達 133 種！擴及人口總數達 3 億人。
這項看似不大的新服務，其實後勁十足。因為當用戶使用頻次增加，將使翻譯的內容更精準，也代表Google將能收納與理解更多的資訊，跟隨英文翻譯的發展路徑，先是文字翻譯，後至語音辨識，都將使得原本以文字資訊為基礎的Google，增加一脈以語音為基礎的資料庫。
（3）抓眼球技術更強，開啟行為辨識新篇章：
Google助理的部份，今年發表的「Look and Talk」，在搭載鏡頭的Google硬體設備上（目前就是手機和 Nest Hub Max），只要用戶「看向」設備，助理就能啟動，準備接受指令，不用再靠語音辨識了。這項技術，主要來自抓眼球技術的突破，過去電腦鏡頭與手機鏡頭，與眼球距離很近，這次能應用到中長距離，也是新鮮事，未來也可應用到更多聯網設備。
無所不在的網路，無所不在的Google
整體而言，24歲的Google從搜尋引擎出發，透過一次次搜尋，理解人類網路使用行為，又再多款跨界產品之中，不斷的接近人類日常行為。它先是跳出搜尋框，擴及瀏覽器；跳出文字，擴及語言、行為；跳出軟體服務，擴及手機、電腦、耳機、平板、眼鏡，還有未來更多還沒被發明的生活聯網設備。
Google想像的未來是什麼樣？或可從皮采在國際媒體交流會上，所說的兩大發展主軸去想像：「一是加深對資訊的理解，以增進我們的知識，二是如何透過運算能力（computing），讓這些知識更容易取得」。前者所指的資訊（information），已經不是文字資訊這麼簡單，而是一種集合文字、語言與行為的集體文化資訊；後者則是在運算能力的幫助下，解讀資訊，傳播資訊。也就是說，當網路無所不在的時刻，Google也將無縫接軌的無所不在。
【Google 小檔案】
成立：1998年
母集團：Alphabet（2015年成立控股）
執行長：桑德爾皮采 Sundar Pichai
主力產品： Android、搜尋引擎、Gmail、YouTube、Chrome等
集團員工： 超過13萬人
Alphabet 近年財報：（單位：美金）
2019年 1.619億
2020年 1.825億
2021年 2.576億
【Sundar Pichai 小檔案】
出生：1972年，印度
學歷：史丹福大學工程與材料科學碩士學位、賓州大學華頓商學院MBA學位
經歷：進入Google之前，任職應用材料APPLIED MATERIALS工程與產品管理職位、麥肯錫管理顧問。2004年進入Google擔任產品研發主管、2013年接任Android部門、2015年接任Google 執行長、2019年兼任Alphabet 執行長。
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