說起「印度人」，你會有什麼印象呢？
初到美國時，我聽到一些人對他們的評價是這樣的：「你知道嗎，他們都體味重、考試喜歡作弊、工作上愛發表意見但能力不一定強，還會包庇、偏心自己國家的人……」這些刻板印象，在台灣人的留學圈中流傳甚廣。
然而，後來我在設立於美國的印度公司工作，天天和印度同事朝夕相處後，自己卻沒有相同的感受。相反的，在適應美國文化上，他們教了我很多，也為我的人生帶來許多有趣的經歷。
赤腳職場：我與印度同事的日常
「這份任務就交給你了……」主管一邊說著，一邊把工作文件交接給我。然而我的注意力卻無法不集中在他西裝筆挺之下的那一雙赤腳上。這在美國一般職場上，是不可能發生的事；但在這家印度公司，卻是個再正常不過的習慣。同事告訴我，在印度時，他們無論室內或室外，都是赤腳走路，所以在辦公室內不穿鞋也是很合理的。
漸漸地，我也習慣了同事們在辦公室赤腳走路。有一次，同事邀請我參加派對，到了他家後，我們移動到庭院吃下午茶、聊天、陪小朋友玩耍。看著一大群人不穿鞋子踏進庭院，我終於也決定「入境隨俗」，脫下鞋光著腳踩踏進庭院……。然而，沒想到烈日下的柏油路竟是如此滾燙，我一邊燙得馬上跑回室內，一邊詫異現場其他人都若無其事地赤腳在庭院聊天。
徒手美食：跨文化的飲食體驗
和印度同事一起午餐時，發覺他們不管什麼食物，都習慣用手抓著吃。不管是日本料理、美式料理、泰國料理或印度料理，他們都能將主食像是米飯、麵包揉成一團，配著其他的食材吃。本來不愛吃印度料理的我，也因為同事對午餐的偏好，漸漸找出了符合自己口味的印度菜色。
一次，同事帶著他太太做的印度美食來公司，熱情地問我要不要吃，並徒手將美食分給我。當下我一邊想這樣是否著衛生，一邊覺得他人的熱情不可推託，心裡雖然感到有點害怕，但是還是接受了同事的好意。
講錯沒關係，溝通的本質在理解
在美國初入職場時，我自認英文口語表達能力不好。第一份工作在醫院，儘管經常被迫得硬著頭皮跟醫生、同事講話，但我一直都很害怕主動表達自己的意見，很擔心自己講錯。到了這家印度公司後，我卻發現同事們非常積極地用「菜英文」溝通，還不時會彼此嘲笑對方的口音，似乎一點都無所謂的樣子。
於是漸漸地，我也放下對於口語表達的「完美主義」，更願意主動表達自己的意見。就算被笑也沒關係，笑完大家都還是照樣過生活，馬照跑、舞照跳，真的講錯了、別人聽不懂，只要多加溝通、多試幾種方法，最後還是能夠理解彼此的想法。
我們很不同，但也很相似
和印度同事熟悉之後，發現雖然有些習慣真的「大不同」，但其實我們彼此相似的地方更多：我們都同樣離開了故鄉，同樣想念自己習慣的家鄉味，一樣想盡辦法地在異地建立自己的家，也一樣會為了家庭和工作而有喜怒哀樂，一樣會有想偷懶和想積極的時候。
我的「印度文化經驗」，也似乎和過去聽到的不太相同。這更讓我開始思考，對於某個族群的印象，大多始於個人的經驗，這些經驗可能有好有壞，卻都只是這個族群的一小部分而已──就像我個人所遇到的印度同事們，是熱情友善，會赤腳在辦公室走路，會鼓勵我多表達、不要擔心講錯的朋友；但也許有些人所遇到的印度人，真的是考試會作弊、偏心自己人……。再加上印度是個如此遼闊的國度，在美國打拼的印度族群，更不等於所有印度人。
何況即使是同一族群，每個人的個性樣貌也都有所不同。因此，如果在剛認識他人時，就帶著種種刻板印象甚至偏見，會不會反而因此失去很多機會，看到自己沒有體驗過的一面呢？
我覺得自己很幸運，有機會認識這群印度同事，讓我看到了不只在留學圈裡聽過的那些負面評價，而是讓我見到了他們熱情、友好的一面，他們成了我在美國生活和職場上的導師，也帶給我很多特別的體驗。
透過分享這個經驗，我想讓大家知道，其實不管是一個族群或一個人，都有千萬種的面向；但在這個社群媒體興盛的年代，我發現人們對於他人和族群的認識，卻反而變得越來越「扁平化」，甚至在各種對立的討論當中，我們經常看見「非黑即白」、「非友即敵」的極端分類。
如果能夠多給自己一些機會，多花點時間認識彼此，不要急著將他人「分類」，或許我們會發現，人們往往很不同、但也很相似。也許，我們也能跨越各種表面上的差異，建立起更深厚的友誼，拓展更寬闊的視野，迎接更多有趣的體驗和冒險。
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