聽說柬埔寨同事阿祥因為今（2021）年 12 年級高考又沒過，所以心情不好請假了。沒過高考意味著連申請大學的門檻都沒達到。
在我任職的中國媒體，柬埔寨翻譯大概有 6、7 人，多數都還在大學唸書、半工半讀，但阿祥看似沒有課業包袱，很懂享受、很懂玩，後來我們更了解他，發現他還很懂騙術，利用各種前後兜不攏的理由向辦公室本地同事借了一輪的錢，這當中還包括少數外國同事，其中一人就是我。
阿祥這怎麼看都圓不起來的謊，也讓其他人不得不懷疑，難道考試失利傷心請假也是假？畢竟後來他出勤時，心情看似頗愉快。不過我們也得尊重每個人處理悲傷的方式。
「考 A 級，送機車」
柬埔寨 12 年級的高中畢業考按往年都在 8 月舉辦，去年因疫情攪局停辦，今年的高考則是一延再延，最新消息是明年初會舉行。高考後，若想申請特殊系所──像是醫學相關科系、或者排名較前的學校，考生們通常還得準備大學個別招考，大學新學期通常在 10、11 月開始。
如同其他國家，兩天高考絕對算得上國家大事，也讓我們這群外地人拼命找本地人問個明白：究竟為什麼有地方首長喊出「考 A 級，送機車」的宣言？原來，相比在台灣即使考個位數分數也有大學唸、現在許多大學招不足學生紛喊退場，柬埔寨的高考確實是窄門。
看到 2019 年的數據，考生人數不到 12 萬，最後僅約 69% 通過考試，合格考生的成績又依高低被分為 A 至 E 級：A 級考生共 443 名、B 級有 2,430 人，C 級則有 5,847 人，往下兩級人數則倍增。
看了這些數字也就不難理解，為何 A 級考生被當作「寶貝」，也正因為無法完成畢業考的學生不算少，因此當讀到新聞指出的「因疫情關係，去年所有考生 All Pass」的消息，還是覺得萬分詫異。
從小開始的「斜槓人生」
在我辦公室的本地員工之中，許多人都是斜槓身份，也就是同時是學生也是全職編輯或翻譯──其中一人就是目前就讀經濟系大三的小令，她「那屆」的高考有 7 科：生物、歷史、化學、英文、柬文、數學和物理，當時她得到 C 級。會特別強調「那屆」，是因為柬埔寨的考制似乎時常更動，2014 年還曾因為「嚴加取締賄賂和作弊」，當年考生過關率急降至 25.72%，前一年（2013 年）可是高達 87% 呢。
某天看著小令桌上放著展開的筆記本，密密麻麻寫了一堆數字，不過她雙眼卻是盯著寫著簡體中文的新聞，雙手則在鍵盤上敲打，原來是為了準備考試，她才得一心二用。
看著白天上班、晚上上課的她，實在覺得不可思議──以半工半讀形容不夠精確，這已是「全工全讀」了。我不禁思考：這樣的唸法，真的有把書讀進腦袋嗎？不過本地員工都說在柬埔寨「全工全讀」的現象其實很平常。
還有一個現象經常讓外地人聽著摸不著頭緒：本地華人員工時常會說「這間是我的柬校」、「那間是我的華校」，就拿小令為例，她從國小開始到高中，上午在柬文學校上課、下午則到由歷史悠久、中國移民所辦的端華學校讀華文課程，有段時間晚上還要到大學上英文，「我們學生都這樣讀的」，可見如此「豐富」的學習歷程不是特例。
誰說書中自有黃金屋？
時常和我出門採訪的本地翻譯小振，當時就讀建築系大五，某天因為老師對於論文不滿意，他得趁著中午休息時間改圖稿。
最近想起小振或許已經順利畢業，問他是不是打算到建築相關的領域就業？對話框那頭傳來：「我放棄了，工資較低 400（美元）左右，現在家裡需要用到錢，所以⋯⋯」引號內的刪節號也是他打的，令我有些遲疑要不要接著問下去。
小振在家說潮州話，華語程度也幾乎溝通無礙，他繼續說：「這邊就是這樣，如果你沒有經驗（薪資）就很少，有的公司還只給你 200 多。」繼續追問才知道，小振母親原本在磅湛省的小生意因為疫情關係中斷，26 歲的他得負責全家開銷，每個月的花費必須低於 500 美元。
聊天室的氣氛瞬間降溫，讓我不忍再追問家裡現在有幾口人需要他一肩扛起，但就我所知至少有婆婆、媽媽和他。
教育可以翻轉階級嗎？
大家應該都聽過一則都市傳說：最愛存錢的就是華人、最愛未雨綢繆的也是華人。不過越是和柬埔寨的華人同事相處，我越覺得，眼下的問題已經處理不暇，要怎麼思考更久遠的未來？
現年 27 歲，當時在公司前台工作的小美，語言和工作能力都比辦公室其他本地人還優秀，從她的談吐和時常出國打卡也可推測家庭背景較富裕。還記得中元節時，她家買了兩頭乳豬祭拜，乳豬依大小秤斤賣，每頭至少要價 250 美元。後來知道她的學歷只有國小，真令我驚訝得說不出話來。
原來，在她家族掌握話語權的外公不信教育。
小美和弟弟都只唸到小學畢業，而且長輩還不讓孩子讀本地的柬校，只讀華校。「還好端華有教一點點柬文，不然我是不會寫柬文的」，小美時常說自己的柬文不好。小美家裡三代都從商，做得還是很賺錢的冰塊生意，小學畢業後就是爸媽的小幫手，但心裡一直想著要獨立的她偷學英語、韓語，17 歲開始在外頭上班，這可讓長輩氣壞了。
「外公的想法是，只給家人罵可以，不要給外人罵。」外公出於保護自己人的心態，認為外頭總是有被客人投訴、被老闆指責的可能，那還不如在家裡上班。她是全家族唯一到外面討生活的人。
根據小美的說法，有錢人家讀到博士當然沒問題，但窮苦人家 6 歲就得出來賺錢的卻大有人在。前幾年在暹粒，會以多國語言叫賣的「神童」也不是個案，柬埔寨經濟水準普通的家庭也是 20 歲左右就會出來掙錢，因此能讀到大學的，都能解讀是家境不錯的孩子。對小美的外公來說，冰塊生意和讀多少書沒什麼太大的關聯。
已經辭世的前哈佛大學藝術與科學學院院長 Jeremy Knowles，曾說過一句時常被引用來勉勵大學生的話：「高等教育的目的在於確保畢業生能分辨誰在鬼扯。」若將此話場景移換至柬埔寨，各種躍上當地媒體不合常理的政策、政治人物令人困惑的言論，種種現象似乎就都得到了解答──或許是因為民眾普遍缺乏高等教育培養的識讀能力，抑或是已疲於解決日常的生存危機，麻痺到多聽點胡言亂語好像也無妨。
執行編輯：劉芳瑜
核稿編輯：孫雅為
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