射程競賽，美軍長程空對空飛彈預計明年開始服役

美國空軍自去年 4 月開始，在佛羅里達州廷戴爾空軍基地頻繁使用 QF-16 全尺寸靶機，測試新一代 AIM-260 長程空對空飛彈，此海空軍聯合開發的新型飛彈預計 2022 年開始服役，取代現役 AIM-120 先進中程空對空飛彈。

由於中國解放軍 2016 年開始服役的霹靂-15（PL-15）長程空對空飛彈射程約 200~300 公里，超過最新版 AIM-120D 先進中程空對空飛彈（AMRAAM）160 公里，因此美軍 2019 年首次公開名為聯合先進戰術飛彈（Joint Advanced Tacticle Missile，JATM）的開發計畫，預計射程超過 200 公里。

與另一項海空軍聯合開發的通用極音速滑翔彈體（C-HGB）比起來，JATM 相對機密，美軍 2019 年公開計畫後，兩年來幾乎沒有透露任何資訊，甚至特地花了 650 萬美元在猶他州希爾空軍基地（Hill Air Force Base）建造 JATM 專用儲藏室，以控管所有飛彈機密資訊。

但外媒透過 Twitter 消息來源，取得廷戴爾基地 2020 年度的公開任務資料，發現光 4~5 月期間，空軍就透過 QF-16 靶機測試 JATM 十幾次，之後每個月都有試射任務。

The US Air Force flew a few QF-16 FSAT missions in support of the AIM-260 #JATM program in October and November 2020 based on publicly released information. There's a lot of flight test activity planned or executed by the FSAT team in support of this new A2A Missile program. 👇 https://t.co/eH2du9G2Mz pic.twitter.com/VxGsDQT1G4

— Air Power (@MIL_STD) November 20, 2021

由於去年度如此頻繁測試，卻沒有任何媒體拍到畫面，連彈體外觀流出照也從未出現，外界推測 AIM-260 外觀尺寸和 AIM-120 應沒有太大差異，因此試射期間沒有引起注意。

AIM-120 長 3.66 公尺，直徑 178 公釐，重 152 公斤，是 F-22 和 F-35 匿蹤戰機標準武裝，可安裝在機腹彈艙，因此 AIM-260 尺寸必須維持類似體積重量，才能不改裝戰機彈艙下大幅提升射程。

除了洛克希德馬丁的 AIM-260 開發計畫，空軍還分別與雷神及波音公司進行長程接戰武器（Long-Range Engagement Weapon，LREW）及長程空對空飛彈（Long Range Air-to-Air Missile，LRAAM）研發。

▲兩截式火箭設計的波音 LRAAM 示意圖。（Source：Twitter）

但 LREW 和 LRAAM 設計皆以兩截式火箭助推器組成，長度比現有 AIM-120 更長，可能無法塞進 F-22 與 F-35 機腹彈艙，空軍應會使用 F-15EX 或 B-21 突擊者式轟炸機掛載這兩款飛彈。

美國空軍 2019 年時公布 JATM 計畫，即透露將在 2020 年試射，2022 年達成初始作戰能力（IOC），並於 2026 年全速量產，海空軍也將在該年停止採購 AIM-120，因此以目前測試資料來看，AIM-260 開發進度應相當順利。

• Testing Of The Secretive New AIM-260 Long-Range Air-To-Air Missile Is Well Underway

（首圖來源：MSgt. J. Scott Wilcox, Public domain, via Wikimedia Commons）