NBA傳奇"Dr. J"Julius Erving被問到，是否該比照日前過世Bill Russell，讓全聯盟30隊都退休2020年意外喪生的Kobe Bryant背號。他表示，這兩人無法相提並論，也許未來Kobe也會享此殊榮，但他認為應該不會。
Dr. J說：「我不認為拿Kobe和Russell情況相比是合適的。Russell背號被全聯盟退休才發生不久，我們可以看看接下來發展，或許到某個時候，Kobe也會想有這種榮譽。但Bill畢竟88歲了，你要以對待一位88歲老人的方式來對待Kobe嗎？Bill包括教練時代拿到的總冠軍曾多次奪冠，在場外同樣影響深遠。無論如何，這兩位不該類比。」
Bill Russell身為球員曾11度奪冠，其中包括1959至66年8連霸，1966年他接替「紅頭」Arnold “Red” Auerbach執掌波士頓塞爾蒂克兵符，是NBA史上首名非裔教頭，1968、69年又以球員兼總教練幫助綠衫軍連霸，在球場之外也致力於非裔平權等民權運動。
例如Russell在1975年拒絕出席入選名人堂儀式，因為他認為首名入選非裔球員應是NBA史上首位在選秀被挑中的非裔球員Charles Cooper，不該是自己。他不忘在各種場合致力宣揚族群平等、反對種族歧視，被認為是籃球場內、場外成就一樣傑出象徵，因此他今年7月31日病逝後，NBA決議30隊全數退休其6號，創聯盟首例。
Kobe則有5枚冠軍戒指，並曾於2000至02年攜手Shaquille O’Neal率洛杉磯湖人3連霸，不過在公益、社會貢獻方面不如Bill Russell，2003年還爆發婚外情與疑似性侵醜聞。此外，他也不像Russell終身僅1背號，1996至2006年是穿8號，2006-07賽季起至退休是穿24號，這2個號碼都已被湖人退休。
Dr.J表示：「退休背號更多取決於球隊層面。湖人想退休Kobe背號就會這麼做，事實上他們也已經這麼做了。但如果要擴大到全聯盟都退休Kobe背號？我想或許不會發生。」
