全球暢銷破500萬冊、蟬聯9年歐洲暢銷冠軍的經典作品《世界盡頭的咖啡館》，作者約翰‧史崔勒基曾與歐普拉並列為最具啟發力的百位思想領袖之一，32歲時突然捨棄企業工作、環遊世界各地，經歷人生掙扎和思索後，寫下這本獻給迷惘大人的寓言故事。
主角約翰在旅途中來到一間神祕的咖啡館，菜單上除了咖啡和早午餐，還印著三個古怪的問題──透過這些靈魂拷問及在咖啡館內遇見的三個人，《世界盡頭的咖啡館》以簡單卻深具寓意的故事，帶讀者踏上一趟覺醒的旅程──改變日復一日卻不滿足的生活，找到自己真正想要什麼，重新書寫自己的人生。
文／《世界盡頭的咖啡館》作者約翰‧史崔勒
「約翰，你平常會看電視、雜誌、上網或聽廣播嗎？」
「當然會啊。」我回答。「怎麼了嗎？」
「為什麼我們不能當下就做自己想做的事，卻花那麼多時間準備以後再做？這個問題的答案之一，就藏在我們每天接收的各種訊息中。」她說：「廣告公司很清楚，只要你能觸動人們的恐懼和慾望，就能刺激他們去消費。如果能夠正確利用恐懼或慾望，就能讓他們買下特定的商品、使用特定的服務。」
我有點困惑地看著她。「妳能舉個例子嗎？」
她點了點頭。「你有沒有看過或聽過一種廣告，訴求是要讓你開心或產生安全感，透露著那種『如果你擁有這個產品，生活就會變得更好』？」
「應該有吧？」我回答。
「那種訊息通常很微妙。」她解釋。「大多數時候，廣告公司不會直接表達出來；但是當你知道廠商的目的或參與過廣告製作時，你就會懂。廣告的目的是讓你相信，只要透過某個特定產品或服務，你的人生就會圓滿。
「例如，開這種車款會為你的人生賦予意義，吃了那牌的冰淇淋會帶來快樂滿足，擁有這顆鑽石會讓你更幸福。
「還有，」她繼續說道：「我要說一件非常重要的事情。廣告通常還會傳達一個更隱晦但更有力的訊息——擁有那些商品讓你滿足，如果沒有擁有，人生就不夠圓滿。」
我有點疑惑地看著安妮。「妳的意思是我們都不應該買東西嗎？這個想法有點不現實吧。」
她輕輕地搖了搖頭。「不，你誤會了，我不是說不要買車、吃冰淇淋或逛街購物。我反而堅信每個人都應該做自己想做的事。但為什麼我們花這麼多時間在準備想要的生活，而不是直接去過那樣的生活？部分原因在於我們每天被大量資訊所影響，把自己的幸福感和滿足感寄託於某個商品或服務。」
她聳了聳肩。「最後，導致我們陷入財務困境，必須繼續去做自己不想做的事情。」
我疑惑地開口：「我不太懂妳的意思。」
「我再舉個常見的例子好了。」安妮回答。「這案例並不適用於每個人，但是應該有助於解釋剛才討論的問題。」
「從小，我們就接觸到各式各樣的廣告，收到的訊息是：滿足感來自於物質。」安妮開始解釋。「那麼，我們會怎麼做呢？」
我聳聳肩。「可以買些東西來驗證廣告說的是不是真的？」
她點了點頭。「沒錯。問題在於，為了買東西，我們需要什麼？」
我又聳了聳肩。「錢？」
「你又答對了。」她說：「為了解決這問題，我們得有個工作；工作可能不是那麼好，花在工作上的時間也不一定符合自己理想的時間分配。然而，有這份工作就買得起自己想買的東西，所以我們告訴自己，這只是暫時的，之後我們就能做點別的，逐漸靠近真正想要的生活。
「問題是，工作缺乏成就感，又投入了很多時間，於是我們越來越不滿足。同時，身邊又有人總在說，多麼期待未來退休之後可以做自己想做的事情。
「漸漸地，我們開始憧憬一個被神化的未來，一個再也不必工作的時候，可以過著自己想要的生活。
「與此同時，我們過著不想要的生活，為了補償自己，於是花了更多的錢購物。我們希望在某種程度上，廣告說的是真的，那些商品會為我們帶來真實生活中欠缺的滿足感。
「不幸的是，我們買的東西越多，要付的錢也越多，因此又要花更多時間工作。但我們並非真心想花那麼多時間工作，於是產生了更多的不滿，因為更沒有時間去做自己想做的事。」
「然後我們就去買更多東西。」我說：「我想我懂了，這聽起來像是落入惡性循環。」
「不管是惡性還是良性，」安妮回答。「最終的結果都是人們不停地工作，忙著那些不一定能實現存在意義的事情，同時期待未來有一天不必工作，可以隨心所欲地生活。」
安妮說完，我們靜靜地坐了一會兒。「哇⋯⋯」終於，我開口。「我從來沒有這樣想過。」我看看安妮，又看向麥克，再看向她。「真的是這樣嗎？」
他們兩個笑了起來。「約翰，我不希望你就這樣相信廣告訊息，而是要看清它們的本質；同樣地，我也不希望你完全接受我的觀點。」安妮回道：「凱西說你們討論過，現在每個人都有機會接觸更多新事物，能夠擴展眼界和認知。」
我點了點頭回應。
「我分享的只是我個人的看法。現在你聽完了，可以自己觀察，判斷其中哪些是真的？全都是真的？或者全都是胡說八道？」
我沉澱了幾分鐘，回想安妮的話。然後，我看著她。「妳剛才舉的那個例子，妳自己也經歷過嗎？」
她點了點頭。「我當然也經歷過啊。現在我可以這樣拿這段經歷來談笑，但當時真的一點也不好笑。那時的我真的很不開心，感覺自己無法掌控自己的人生。」
「怎麼說？」我問。
她停了一下。「那時，我有個看似很合理的生活方式。『我整個週末都在加班，』我對自己說：『應該犒賞自己一下，買點新衣服、最新的產品，或是一些時髦的家飾品。』」
她看著我說：「問題是，我總是在工作，哪有時間享受犒賞自己的東西？來我家做客時，朋友都說好喜歡我家的布置，但我很少在家，幾乎沒時間享受。
「有一晚，我對完一大堆帳單，想著這個月大部分的薪水又要拿去付帳單，我倒在床上，盯著天花板，努力不讓自己哭出來。我意識到，我正在錯過自己的人生，把時間浪費在一個我並不在乎的工作上，買些不是真心喜歡的東西來補償自己。
「雪上加霜的是，為了有一天能夠隨心所欲地生活，我必須工作到六十歲才能退休。」她頓了一下，看著我。「這種感覺真的很痛苦。」
「但妳現在的心態完全不同了，」我問她：「是什麼改變了妳的想法？」
安妮點了點頭，說：「那天晚上，在盯著天花板發呆，並試著弄清楚我為什麼會落入這種困境之後，我決定出去走走。我住在大城市裡，街上人來人往，我不停看著每個經過我身邊的人，好想知道他們是不是也跟我一樣？
「他們快樂嗎？在做自己想做的事嗎？他們覺得人生很充實、滿足嗎？最後，我停在一家見過好幾次，但從未拜訪過的小咖啡店門口。」
──本文摘自三采文化《世界盡頭的咖啡館》／約翰‧史崔勒(John Strelecky)
