台中美食串聯出的童年滋味，蔡其昌推薦清水小鎮美食！
清水是個靠海的小鎮， 又是「風頭水尾」，被海風吹打，卻是水圳灌溉的最尾端，本該是悽苦之地，勤樸的清水人，卻展現得堅強、勇敢，有現實感。我們或許不是最華麗的小鎮，但內蘊深厚，務實而勤奮。而這種樸素也展現在食物上。
清水米糕，是全世界最好吃的
清水人口八萬多，十年前，清水還是海線第一大區域，可是所有的連鎖店都是在別處開完了，才來清水。麥當勞來得最晚，連星巴克都是前陣子才開幕。清水不是窮，我們只是相對保守。
清水人的財富不外顯，很會藏富，很怕別人知道我們有錢，清水人看起來很樸素，其實都是銀行的存款大戶，我們不愛花錢，有錢都存起來。
清水人不張揚，文風鼎盛。清水的孩子在百年古蹟裡上課，清水出過楊肇嘉、證嚴法師、朱經武，甚至連傳奇義賊廖添丁都是我們清水人。
這種樸素也展現在食物上。清水人光是用「米」，就做出許多好吃的食物。清水米糕是全台灣最有名的，完全展現了糯米的香氣，只要米夠好，蒸出來的糯米Q彈又帶軟糯，淋上簡單的肉燥，就好吃得不得了。我小時候吃米糕，喜歡一上桌就攪開，讓米粒沾到肉燥的香味；長大後我反而不再攪開，而是先吃沒有沾醬的白糯米，蒸過的米怎麼能這麼香呢？
吃清水米糕要配肉羹湯，清水的肉羹湯是不勾芡的，清湯裡只有蘿蔔絲和瘦肉，很清爽。我第一次在外地吃「香菇肉羹」，發現他們竟然勾芡，而且還有香菇等一堆料，嚇一跳，後來才搞懂，原來奇怪的是清水，台灣人所指的「肉羹湯」，都是勾芡過的。
我們早餐吃的燒炸粿，是糯米跟芋頭揉製成的；甜粿就是糯米加白糖。清水市場裡有一家米苔目，是加糖水的甜米苔目，碗裡只有米苔目、糖水，就這麼簡單，可是好吃得不得了，可以吃到米的原味跟Q 彈，愈簡單，愈不容易啊。我小時候不愛米苔目，覺得單調無聊，不如來碗八寶冰，吃牛排也喜歡淋很多醬料，長大後才發現簡單的美好，糖水加米苔目、鹽巴沾牛排，就非常好吃。
圖片來源：天下文化《日日台中款》 ▲清水人早餐吃的燒炸粿，無論蚵炸、肉炸都是現包現炸，店家手腳俐落明快。
我們清水的乾麵也很特別，黃麵條水煮後淋上醬料，開吃前還要再淋東泉辣椒醬。麵條加東泉辣椒醬，簡直是絕配，就像一對戀人。只不過，對台中人來說，東泉辣椒醬配什麼都好吃，我們都開玩笑說東泉辣椒醬的「戀人」很多。
清水還有好吃的「白頭蔡」肉圓，騎樓下擺幾張小板凳，先去先贏，不管你是高官還是小孩，排成一排坐在板凳上吃肉圓。後來他搬家了，明明有店面，還是很跩，店裡沒有桌子椅子，照樣讓客人坐在小板凳上吃肉圓，太晚去還是沒得吃。
清水市場的紅豆餅，則是全台灣最好吃的。我喜歡的紅豆餅餅皮要薄，太厚就像發粿，口感不對。餅皮要像餅乾一樣焦脆，內餡飽滿，這樣才好吃。
清水的食物，都與我的生命記憶緊緊相連。比如市場裡的紅豆餅，當時的老闆是妹妹同學的爸爸，她一放學就會去菜市場幫忙，只要想到紅豆餅，就想到那個女孩幫忙收錢找錢的畫面。
烤烏魚子，是新年的氣味
另一個童年的氣味，跟過年有關。我們是大家族，爸爸要求我們早上起床，要先去跟阿公、阿媽問好，道聲早安；吃飯時也要先去請阿公上桌，除非阿公叫我們先吃，否則孩子們不可以比阿公更早吃飯，不只如此，還得去請工廠的師傅來吃飯，孩子永遠最後上桌。
在大家族長大，雖然有很多規矩，卻帶來更多看不見的優點。我是長孫，從小被要求得更多。跟這麼多人共居，我學會「察言觀色」、「趨吉避凶」，很會避開口角、增進感情，凝聚團體的力量。
父親要求我們對長輩尊敬，要有規矩，也在無形中教導我謙虛、有禮，不過度放大自己，不可任性妄為。更重要的是，因為身邊無時無刻都有兄長姐妹，我很習慣「團隊作戰」，也喜歡呼朋引伴。我太太常常抱怨：「明明是家庭聚餐，為什麼還要找同事來，變成大聯誼？」哎，這真是我從小養成的習慣哪，吃飯玩樂，總是會招呼很多人一起來。
傳統大家族的過年也很熱鬧，很厚工。從年前大掃除小孩們就開始期待，平常叫我們打掃，都很不情願，想草草了事，可是過年不一樣，要為新年做最好的裝扮啊！先將磨石子的地板洗乾淨，接著地板打蠟，濃濃的蠟味跟新年混雜在一起。嗯！這是過年的味道。
除夕夜的下午則是烤「烏魚子」上場，烏魚子價格高，平時不容易吃到，所以這道菜是特別日子才有的。下午三點，爸爸會在屋簷下起一個炭爐，把烏魚子放上去，用切半的蒜抹一些五加皮酒，塗抹在金亮的烏魚子上，一片一片慢慢烤，整間屋子都是烏魚子的香氣，這是年夜飯的前奏，是交響樂的序曲。
吃完年夜飯小孩們開始騷動，不斷詢問大人，今年的紅包有加碼嗎？然後期待阿公趕快吃飽飯，阿公從餐桌一起身，大家立刻排好隊，等待阿公的大紅包，接著是爸爸、伯叔們。每個孩子洋溢著滿足的笑容，因為大家荷包滿滿。
除夕夜是過年的前菜，大年初一則是主菜上場，廟口前熱鬧滾滾，吃的、喝的、玩的目不暇給；大年初二，固定陪媽媽回娘家，外公、外婆也會準備豐盛的餐點，和對孫子滿滿的寵溺。回外婆家像極了餐後的甜點，雖然美味，但也表示盛宴即將結束。開學日倒數計時了，真難過。
童年的滋味，是淡淡甜香
如今回想起童年的一切，既遙遠又清晰。很多當時不在意的事情，現在反而明白它的意義，明白那些微不足道的小事，多麼珍貴。
我在有百年歷史的清水國小讀書，那是一座美到不得了的小學，每一塊紅磚都和我阿公一樣老，腳踩的水泥地，我阿公、爸爸當年也踩過，甚至也用掃把清掃過。
可是我在讀小學時，從不覺得校舍有多美，有多稀罕。比起感嘆紅磚白列柱，我更關心校園樹上養的那隻猴子，下課就衝去跟猴子玩，牠被鐵鍊綁住，我們會很頑皮地逗弄牠，牠生氣要衝過來咬我們，我們就一哄而散，老師路過訓斥我們幾聲，下一節下課，我們又回去逗猴子。
以前也覺得桌子好大、教室好大、學校好大。現在回學校看，卻發現桌子好矮、教室好擠。我很喜歡到清水國小參加活動，前幾年也找企業家朋友一起捐錢，成
立獎助學金，爭取中央預算蓋了新的教室、活動中心，但我的心裡還是對舊的校舍比較有感情。每次回學校，我都會刻意留些時間，安靜地在校園散步，我終於發現這座小學的美了，那些迴廊、紅磚，承載了很多歷史記憶，而我小時候只在乎便當好不好吃，考試考差了會不會挨打。
父親過世後，我們喪事從簡，也婉拒奠儀鮮花，還用父親的名義，在清水國小設立獎學金，這是對父親最好的懷念，因為他也是清水國小畢業。
故鄉哪，小時候好想趕快長大，恨不得馬上飛去遠方，看看世界有多遼闊，飛得愈遠愈好；真的長大了，滄桑了，就想回故鄉，吃碗熟悉的乾麵、米糕，知道所珍愛的一切，都還好好地留在原地，就心滿意足了。