總是掛著燦爛笑容，臺中區農業改良場作物環境課長田雲生鑽研農機32年，卻仍懷著赤子之心，不斷研發針對各式作物的大大小小農機。農機能讓農民務農更輕鬆、更省力，對他來說，研發農機的過程猶如做「大玩具」般有趣，先觀察農民生產方式後，找出最費力環節，接著設計機械、讓農民試用，透過農民「直白」的回饋，再改善到讓農民喜歡或愛用，就能帶給他滿滿成就感。
田雲生研究成果豐碩，累積有31項專利及24項技術轉移，他十多年前研發的甜椒溫室內的升降作業機至今仍廣受農民喜愛，近期還研發出芋頭苗耕種機，讓芋頭農可以坐著種田、人力需求減半，獲得國家發明創作獎。擁有專業及服務熱忱的田雲生今年榮獲第46屆全國十大農業專家，即便屆臨退休，他仍馬不停蹄，正在研發花菜採收機，希望未來能再造福更多農民。
台北眷村小孩，因農機黏在農村
田雲生親切健談又熱情，即使對初見面的人，也毫無距離感。活力十足的他，完全看不出來現已61歲。從小在台北眷村長大，考進中興大學農機系，他才第一次接觸農田、農人。雖然台語說得不怎麼流利，但一腳踏進農機的世界，田雲生慢慢從中找到樂趣，「研發其實就是天馬行空，把任何不可能組合起來解決問題」，1989年來到臺中區農改場，跟著前輩一起研發或改良各式農機。
農機的設計核心概念是「仿生」，田雲生說明，以耕耘機為例，就是在模仿牛耕犁的動作，因此設計者就要將牛耕犁的動作一步一步分析來製作機械。相較於牛，耕耘機不會有勞累或是情緒問題，可維持高效率運轉，不過數十年前台灣從美國引進一台耕耘機，要價要兩萬元，「以當時物價來說，都快可以買一棟房子了」，為讓台灣農民用得起，國內的農機產業才開始發展。
相較於國外，台灣農機產業起步甚晚。田雲生表示，美國國土幅員遼闊，農人擁有土地面積大，因此多發展大型農機，且農機業者可能還會製作別的產業所需機器，盈餘會有一定比例用於研發；相形之下，台灣耕地面積小而破碎，農機業者多為中小規模，需求也多為小型農機，營業收入並不足以支持農機研發，所以台灣的農機研發多半依賴農業試驗研究人員及大專院校學者。
費時費工的問題優先解決，研發農機不能「客製化」
一台農機從無到有至少要歷經兩、三年研發改良，第一步便是「農民許願」。田雲生分析，台灣農產品小而多樣，「說真的，如果每個都需要研發，那我們不休息也做不完」，農改場內作物育種、病蟲害防治人員最常和農民接觸，輔導過程中會蒐集到不少問題，一一歸納後，費時又費人力的問題就會排到優先順位。
一旦瞄準問題，下一步便是實地觀察農民的栽培管理模式。以甜椒為例，過去最讓農民困擾的是採收，因為室內種植的甜椒，成熟時一株高約3公尺，高處作業對農民來說移動不便且非常危險，田雲生觀察到此狀況後，決定研發一台「升降作業機」。
首先要做的是「雛形機」，再反覆試用及改良。田雲生表示，機械開發首要考量使用者，農民每天都有很多事情要做，因此機器必須好操作，甜椒植株高約3公尺，農民身高加上手長約1.8至2公尺，機器高約40公分，農民踩上作業台，作業台可抬高80公分，如此一來，農民便能輕鬆摘到甜椒。此作業台除了能上下升降，也能水平移動，讓採收完甜椒的農民不必辛苦搬著作物集運。
田雲生為了甜椒開發出升降作業機，至今已有十餘年，此機器廣受好評，已賣出超過300部，年年都有人詢問，且不限於甜椒作物。他透露，開發農機最大忌諱是「客製化」，一台機器開發出來最好能夠廣泛使用，而非侷限在特定品項，即便此機台最初是因甜椒而開發，能夠便利在高處採收及移動的特性，也讓別的作物生產者能受惠，此外，價格也不能讓農民負擔太重。
研發芋苗種植機，開啟芋頭產業機械化時代
田雲生眾多研發成果中，有一項對台灣農民具有「劃時代」的意義：芋苗種植機。此機器前方為曳引機，後方有架子、旋轉式夾苗盤及座位。一位工人在前駕駛曳引機，兩位作業員坐在後方，便可拿取芋頭苗、以苗盤夾住，機械在前進過程就會種下一排排整齊的芋頭苗。
這個突破性的發明，讓種植芋頭有了機械化的可能。參與研發過程的大甲芋頭產銷班班長紀文雄表示，芋頭傳統種植到採收都是人力操作，但大甲地區的芋頭田區都不小，動輒一甲地起跳，以一甲地來說，種芋頭苗至少需要七位工人，快則一天半，慢則兩天才能種完，農民要忍受寒冷天氣走在水裡種芋頭苗，但現在農業缺工問題嚴重，種植到採收都面臨人力不足的窘境。
芋頭農的缺工困擾透過民代轉達給田雲生，他便到田間查看，並參考農試所的番薯種植機改良。研發過程中，芋頭田區因有許多石頭而崎嶇不平，芋頭苗無法順利入土，紀文雄反映後，田雲生便在曳引機下方加上能夠開溝的金屬片，問題便順利解決。
一台好農機，可能挽救一個產業
同樣一甲地，芋苗種植機只需三人操作，且快則一天、慢則一天半便能種完。紀文雄便是第一個買入機械的芋頭農，他表示，此機器的研發對芋頭農來說意義重大，對芋頭產業更是一道曙光，芋頭產業本來因缺工而有萎縮危機，有了機械輔助，資深農民種植更輕鬆，青農也比較願意投入。雖然目前買機器的農民還不多，但他認為之後一定會慢慢普及。
一台芋苗種植機約46萬左右，紀文雄表示，這金額對農民來說不是小數目，產地農民多在觀望，現在添購芋苗種植機是產銷班一起使用，攤提下來壓力就變小了，長遠來說，對芋頭產業的貢獻絕對超過成本。
研究員用心研發一台農機，有可能挽救一個產業。紀文雄觀察，田雲生不但認真，且對農民非常照顧，經常專程開車到田區了解農民問題，不放過任何用農機改善生產的可能性。
推廣農機比研發更耗時，不斷改良更貼近農民
芋苗種植機榮獲國家發明創作獎銀牌，同樣獲得獎項青睞的還有番茄苗嫁接輔助機，該機器屬於輔助工具機，作業員只需將嫁接材料放上，機器便會自動且精準的接上。嫁接輔助機目前正在推廣中，田雲生表示，機械從推廣到接受需要天時地利人和，推廣時間往往比研發時間還長，後續會持續辦理多場觀摩會活動，今年就會與業者辦理媒合會來做推廣、協助農業轉型。
另一項推廣中的成果還有蔬菜種植機，農民只需將杯盤放入轉盤、推著機械順著溝行走，機械便能在兩旁種下整齊的蔬菜苗，農民不再需要彎腰下苗、減少職業傷害。「要讓農民完全滿意很難，因為人總是會希望好還要更好」，他表示，機械不見得能適應每個人的種植方式，有時也要教導農民如何使用機械、調整栽培方式，接下來會將蔬菜種植機持續改良，並與業界一同改良、研發其他電動式機器。
田雲生研發出的農機還有：蕎麥脫殼機、蘭花碎石介質分離處理機等，目前都慢慢從研究室進入田間應用。他表示，看到農民喜歡農機、更省力省工，作為研發者就非常有成就感。
農機就是大玩具，鞠躬盡瘁終生不悔
臺中區農改場的農機大樓是田雲生最厚實的彈藥庫，裡面有著無數器材及開發中的機械，農機研發團隊們每天認真研究。走進這棟大樓時，田雲生的雙眼特別閃亮，現在身兼作物環境課長的他要分出一部分心力來處理行政業務，但他特別懷念過去能專注研發農機的時光，「這裡啊，就像是一屋子的大玩具，研發的時候很幸福呢！」
田雲生目前正和研究團隊一起研發花菜採收機。他表示，高麗菜產銷失衡問題常常上演，農政單位鼓勵農民轉作青花菜，但青花菜種植到採收都比高麗菜費力且耗工，因此需要機械輔助，有了機械，農民轉作的生產門檻才會降低。
今年已61歲的他再過幾年就要退休，問他是否會希望一定要在退休前研發完成？田雲生淡淡一笑說：「我不敢保證，但盡力而為。」即便是到公務生涯最後一刻，他都會堅持數十年來的認真完成工作，縱使不是自己完成，也有新一代農機研究人員接力，如同他當初從前輩手中接棒一樣。
延伸閱讀：
