科學家發現「中等質量黑洞」，為星系演化提供關鍵證據

在南半球的夜空中，星團Omega Centauri（半人馬座ω星團）是一道引人注目的景象。最近，天文學家在這個星團中發現了一個中等質量的黑洞，這個發現為理解早期星系演化提供了關鍵證據。

黑洞的證據

由Max Planck天文研究所的Maximilian Häberle領導的研究團隊，通過觀測星團中快速移動的恆星，確定了這個黑洞的存在。這個黑洞的質量至少有8200倍太陽質量，是天文學家長期假設存在的中等質量黑洞的有力證據。

星系核心的凍結

研究顯示，Omega Centauri可能是數十億年前被銀河系吞噬的小星系的核心。這個小星系的外圍恆星被剝離，留下的核心和中央黑洞自此以來未再發生合併，保持了原始狀態。

研究團隊使用哈勃太空望遠鏡的500多張影像，測量了星團中140萬顆恆星的運動速度。這些影像主要是用來校準哈勃望遠鏡的儀器，但卻成為研究的理想數據集。Häberle經過艱辛的數據分析，最終發現了七顆高速運動的恆星，這些恆星的運動速度和方向提供了確定黑洞存在的證據。

超大質量黑洞和普通恆星級黑洞之間的缺失環節

下一步計劃

這一發現解決了關於Omega Centauri中央是否存在黑洞的長期爭議。研究團隊計劃使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和其他未來的高精度儀器進一步研究這些高速恆星的運動，期望能夠更準確地測量黑洞的質量和位置。

星系演化的關鍵拼圖

這個黑洞被認為是銀河系中心超大質量黑洞和普通恆星級黑洞之間的缺失環節。通過研究這樣的中等質量黑洞，科學家們希望能更好地理解星系演化的過程，以及這些黑洞在宇宙中的形成和發展。

這項研究成果發表在《自然》期刊上，為天文學領域帶來了新的突破和見解。

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首圖來源：ESA/Hubble & NASA, M. Häberle (MPIA) cc By 4.0

影片來源：Nature cc By 4.0

參考論文：
1.Fast-moving stars around an intermediate-mass black hole in ω CentauriNature

延伸閱讀：

1.首次觀測到宇宙「黎明期」的兩個黑洞碰撞