《 黑豹 》(Black Panther)，一部票房與口碑雙成功的漫威超級英雄電影、一部被喻為好萊塢黑人意識抬頭的電影、一部讓「Wankanda Forever」變成年度關鍵字的電影。很多人甚至會說，《 黑豹 》是一部首度以黑人英雄為主角的成功超級英雄電影，但事實上並不是。有另一部我們熟知但已經遺忘很久的超級英雄電影，早在 20 年前，就讓黑人超級英雄電影耀武揚威：1998 年的《 刀鋒戰士 》(Blade)。
《刀鋒戰士》事實上才是第一部黑人主演的成功超級英雄電影──成功是指它在票房與口碑上都獲得極大成功的電影。而當我們讚頌《黑豹》的巨大成功之後，事實上我們更不應該忘了《刀鋒戰士》。它拯救了漫畫電影、它拯救了漫威漫畫電影的命運、它打造了一個受歡迎的動作電影系列：《刀鋒戰士》是被嚴重低估的一套系列電影。
出生於科幻年代的宅宅 : 麥可迪盧卡
話說從頭，我們必須從麥可迪盧卡 (Michael De Luca) 這位傳奇人物談起。
1965 年出生的迪盧卡是個宅宅──美國 60 年代出生的所有小孩，幾乎都是人類史上最幸福的宅宅。想想他們是看著《星艦迷航記》(Star Trek) 影集長大的、小學時被各種 70 年代經典恐怖片嚇得半死、準備上中學前的畢業禮物是剛上映的《星際大戰》(Star Wars) ……天啊，你怎麼能在那個環境裡堅持下去不成為宅宅？太困難了。
迪盧卡也免不其然地被洗腦了，最終影響了他的職涯選擇：他選擇進入電影業成為一位監製與編劇。當然，監製的工作沒那麼簡單，得先從在片場打雜的助理製作開始，再來成為搞定片場大小問題的執行製作 (executive producer)，最終才能成為決定電影成本與說服出資人的監製。
我們需要一位全新的英雄
而迪盧卡的工作表現非常傑出，看看他執行製作過的電影：《摩天大聖》(The Mask)、《戰慄黑洞》(In the Mouth of Madness)、《超時空戰警》(Judge Dredd) 等等，這些電影全是高票房或是好口碑的電影。同時，你也可以輕易地發現，這些電影多與漫畫和黑暗題材有關，這些工作選擇暴露了迪盧卡的宅宅喜好。
而當然，在監製工作上越來越得心應手的迪盧卡，不會只滿足於打工生活，他想要找出一個全新的漫畫英雄題材，作為自己的招牌作品。直到他成為新線電影公司 (New Line Cinema) 的監製部經理時，他仍然有這個想法。
跟他有同樣想法的還有彼得法蘭克福 (Peter Frankfurt)，一開始擔任視覺特效工作，而後轉戰監製工作的法蘭克福，在找迪盧卡之前，先去問了當時的漫威漫畫公司 (Marvel Comics)，還有沒有什麼「特殊」的超級英雄角色可以拍成電影的──法蘭克福所謂的「特殊」，指的是非裔美籍超級英雄。
根據法蘭克福的回憶，漫威的回答令人捧腹：
喔喔，如果是非裔美籍的超英雄，我們有刀鋒戰士 (Blade)，不過他算是二線角色，他還算有幾本個人專屬漫畫……不過大多數時候，他就只是個配角而已，不過他算是很酷的角色。對了，他還喜歡爵士樂。
我們無法分辨「很酷」跟「喜歡爵士」在描述超級英雄時代表什麼意義：這是說刀鋒戰士是個酷派爵士的愛好者嗎？無論如何，漫威的回應，顯示了刀鋒戰士就是個無法令人激起期待的漫畫角色，拿去拍成電影也只是個不期不待的犧牲打：最好成本保守一點，賠也不會賠太多，賺了就算撈到的。想想如今家大業大、喊水會結凍的漫威影業，兩者對於電影事業的積極態度真不可同日而語。
慘澹的英雄電影
但在 1997 年，這種態度是完全正常的。原因有二：當時漫畫改編電影屍橫遍野；而漫威漫畫也自身難保。1997 年在好萊塢，全美年度票房第二高的電影是《MIB星際戰警》(Men In Black)，雖然不是大家都知道，但《MIB星際戰警》也是美國漫畫改編的電影。
可是其他更為人知的漫改電影命運就沒那麼好了：《蝙蝠俠4：急凍人》(Batman ＆ Robin) 創下了美國國內一億美金的票房，但是第二周票房就慘跌 60 % 以上，慘澹的評價讓電影公司冷凍了黑暗騎士有整整 8 年之久；非漫威、也非 DC 的超級英雄中最出名的《閃靈悍將》(Spawn) 評價也不佳，票房只有稍稍打平成本而已……
俗話說的好，如果連超級英雄老大蝙蝠俠都沒辦法征服市場，一位非裔美籍超英雄、一位二流角色、一位喜愛爵士樂的超英雄又怎麼可能獲得好票房呢？
1996 年在漫畫業，因為「供過於求」導致的大量漫畫存貨、銷量泡沫破裂、還有數不清的企業派系內鬥，終於讓漫威娛樂集團 (Marvel Entertainment Group) 的母公司步入了破產──或說是「財務緊張」狀態──這段灰暗歷史有太多的成因難以追究。但不變的是，當時覆巢之下無完卵的漫威集團也實在是分身乏術，在自身難保的狀況下，已經失去了進軍影劇圈的雄心大志──或說他們也已經嘗試過多角化經營了，但是在影劇圈這一塊尚未成立過成功的營利模式。
只許贏，不能輸 :《 刀鋒戰士 》
在漫威集團自身難保、超級英雄電影又一片死寂的狀況下，法蘭克福與迪盧卡小心地捧起他們剛到手的英雄 : 刀鋒戰士。法蘭克福的原則很簡單，小成本，打張安全牌。而他們找到了一位近乎完美的編劇：大衛高耶 (David S.Goyer)。高耶是位有著極度熱忱的漫畫宅男，連刀鋒戰士這樣的非主流角色，他也知之甚詳。
看來迪盧卡與法蘭克福這次的計畫幾乎是萬無一失……只是有個小麻煩：法蘭克福在看過高耶的劇本之後發現，這根本不是什麼小而美的電影，這是部需要 3,000 萬美金預算的電影，這距離迪盧卡的期望可是有段不小的距離。
這讓《刀鋒戰士》變成了一場豪賭：在一個氣氛不友善的市場裡，該不該投入巨資，推出一部大家不太認識的漫畫角色電影？但是只花了一個周末──週五迪盧卡把劇本拿回家看，他在隔週一進公司時顯得信心滿滿，他說著：
這劇本實在太瘋狂了！
也許「瘋狂」才是打破僵局的唯一機會，迪盧卡相信自己的瘋狂決定，決定投入估計約 4,500 萬美金的預算，以商業大片的規格來拍攝《刀鋒戰士》。
這時《刀鋒戰士》已經不再是試水溫的嘗試了──考慮到票房差強人意的《閃靈悍將》也是新線影業的作品，而好死不死《閃靈悍將》也是非裔美籍主角。這種種宛如預言般的前車之鑑，加上 4,500 萬美金的重資，《刀鋒戰士》幾乎只能贏不能輸。
找「他」來演準沒錯……
而為了強化賣點，新線影業決定找來 90 年代的大紅人飾演這位吸血鬼獵人：他能歌善舞、在 1997 年前已經在樂壇走紅 10 年，話說回來，他的藝名就證明全世界有一半人類會愛他──
“Ladies Love Cool James!” (女士們都愛酷詹姆斯！)
──只要找來 LL 酷 J (LL Cool J) 來主演《刀鋒戰士》準沒錯！
但事實證明歷史走上了完全不同的另一條道路……(未完待續)。
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