本月1顆中國間諜氣球飛進美國，美軍將之擊落，引發中國不滿，強調那是一顆氣象研究用的無人飛艇。《華盛頓郵報》先前引述美國官員說法，中國近年從海南島施放氣球，收集台灣、日本等地區情報。美國有線電視新聞網（CNN）15日一篇文章介紹海南島對共軍的戰略地位。
CNN報導，海南被視為「中國的夏威夷」，是中國中產階級享受沙灘、五星級飯店和免稅奢侈品的熱帶島嶼天堂。海南是中國最大的自貿港，每年舉行博鰲論壇，是政商年度盛會，因此又被稱為「亞洲達沃斯」，媲美舉辦世界經濟論壇的瑞士達沃斯（Davos）。
海南對中國也具有重要戰略意義，如同夏威夷之於美國，有重要軍事基地。海南南部是共軍海軍主要基地，讓共軍艦隊不僅能進入南海上有主權爭議的海域，也能觸及麻六甲海峽這個連接亞太至印度、中東的要道。
海軍
2019年，中國第二艘航空母艦、首艘國造航母「山東號」就是在海南榆林海軍基地開始服役，此處也是中國核動力潛射潛艦的母港。
2020年，商業衛星拍攝到一艘共軍潛艇進入一條通往地下船塢的隧道，榆林海軍基地就成為關注焦點。去年9月，衛星影像顯示中國正在擴建海南的潛艦基地，以榆林海軍基地現有的4座碼頭為基礎，再建造2座。
此外，海南島也有共軍飛機和直升機基地。
混合戰
2021年底，美國戰略與國際研究中心（CSIS）指出，中國正在海南島打造電子戰、通訊和情報收集中心。
西方專家曾表示，中國透過改裝的民用滾裝船（Roll-on/roll-off），組織了海上民兵部隊，可以支援正規軍的補給，這些民兵船就部署在海南島外海。中國否認有這樣的部隊存在。
美方官員表示，本月飄進美國的中國間諜氣球，是上月從海南升空。美方沒有提供氣球發射場在海南的詳細位置，也沒有透露氣球是否從軍事設施升空；《華郵》報導則指出，這並非中國第一次發射間諜氣球，此前已從海南施放多枚氣球，情蒐遍及五大洲。
太空
海南島在太空競賽也扮演重要角色。中國文昌太空發射場就位於海南島東北方的邊緣處，可以承載中國發射「天宮」太空站所需要的載荷；中國目前最大的火箭「長征5號」就是從這裡發射。
經濟
美國珍珠港所在的夏威夷洲歐胡島，已是該洲人口最多的島嶼，不過海南島面積比歐胡島大20倍，人口也多達1000萬。海南是中國經濟規模最小的省分，GDP（生產毛額）僅次於寧夏、青海和西藏，農業是主要經濟活動。
中國在2020年為海南島設定目標，預計在2035年將全島打成最世界最大的自貿港，減少對傳統產業的依賴，成為中國貿易和投資的新引擎。
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