31歲的巴羅絲（Daniela Barros）是髮型設計師，在聖保羅（São Paulo）工作。她的媽媽在她這個年紀時，已經生了三個小孩，但是巴羅絲好幾年前就決定不生小孩，她說生小孩「代表放棄我的個人生活和職業生涯，而且我不想經歷那些生理變化。」
巴羅絲的選擇並不罕見。《經濟學人》（The Economist）報導，聯合國定義維持穩定人口結構的人口替代水準為2.1人，但2016年拉丁美洲的平均生育率就低於這個數字，而且拉丁美洲是全世界生育率下降最快的地區之一。生育率下降，平均餘命（life expectancy）增加，大量勞動人口向外移民，這些現象帶給拉丁美洲沉重的問題：人口快速老化。
拉美人口結構快速老化 福利支出成沉重負擔
在美國，年齡超過65歲的人口從10%翻倍增長至20%共花費57年，而照目前的趨勢看，拉丁美洲僅需28年，超過65歲的人口就會達到20%。根據聯合國拉丁美洲和加勒比經濟委員會（Economic Commission for Latin America and the Caribbean，ECLAC）人口司長切基尼（Simone Cecchini）所述，社會需要在極短的時間內適應這種「劇烈變動」，退休金和醫療保險費用將不斷膨脹，勞動人口縮減會拖累經濟成長，都是極大的挑戰。
就退休金而言，巴西和阿根廷等國家行確定給付制（defined-benefit），隨著領取者增加，支付額也會跟著增加，巴西的退休金赤字已經達到GDP的2.6%，到了2060年可能增加至GDP的5.9%。墨西哥和智利等國則行確定提撥制（defined-contribution），領取者會發現退休金愈領愈薄，而且大量的非正式經濟勞動者通常無法領到退休金，例如中美洲國家薩爾瓦多，根據該國中央銀行統計，82%國民既沒有領退休金，也沒有為退休後生活儲蓄。
為了解決以上問題，最常見的解方是向年長者發放現金。但隨著拉丁美洲人口結構老化，這筆支出將不斷膨脹，終至各國政府無力負擔，像是墨西哥2024年的聯邦預算，就有近四分之一被用於支付退休金，而到了2050年，65歲以上可領取退休金人口預估將會翻倍。
總體而言，拉丁美洲各國的醫療保險也有不完備之處，缺乏為年長者設計的服務。公立的安養機構非常稀少，私立的費用又很昂貴，於是只好遵循「傳統」，由自己照護年長的家人。這種情況尤其不利於女性，因為女性總被默認為主要的家庭照顧者，期待他們放棄自己的生涯規劃，無償照顧家人，而他們本人的想法——無論他們希望繼續工作，或單純地不願照護——就被擠到一邊。墨西哥城（Mexico City）一名大學講師多明格茲（Noemí Domínguez Punaro）數年前將92歲的母親接來同住，她指出：「政府利用這樣的期望。照護限制了我的人生。」
根據美洲開發銀行（Inter-American Development Bank）佩西諾（Carola Pessino）與同事的研究，到了2065年，人口老化帶來的額外支出，將使拉丁美洲各國政府的法律義務支出超過收入的3.8%；在歐盟，這兩者的差距則為1.7%。佩西諾表示，照護好長者之後「就沒什麼地方需要花錢了」。
政府應著手改革教育及勞動環境
玻利維亞這樣高生育率的國家應該妥善利用勞動力資源，但是拉丁美洲國家往往無法提供年輕人體面的的工作，例如哥斯大黎加的青年失業率就高達27%。非正式經濟是造成如此困境的主要因素，輟學生打零工、從事非正式經濟是常態，而當勞雇關係終止，他們不會回到學校，也失去習得一般就業市場所需的技能。如果能延長孩子上學的時間，將讓整個地區受益。
如果一個國家的依賴人口即將超越生產人口，則需要從其他地方著手改善，像是巴西就在2019年提高退休年齡，估計到2029年為止可以節省2000億美元，但人口老化快速，該國可能將再次調整退休年齡。2023年烏拉圭將可領取退休金的年齡提高至60歲，哥斯大黎加也採取類似措施，新的規定在1月12日生效。
拉丁美洲國家可以藉由刺激生產率、吸引勞動人口甚至潛在移民來幫助自己。他們在這方面有很大進步空間，拉丁美洲的生產率在全球是倒數第二，僅超過中東地區，教育是重要因素，拉丁美洲國家應改革教育體制，教導年輕族群足夠的技能。吸引移民看來則較為困難，經濟成長緩慢，加上飆升的謀殺率，可能會使潛在移民打退堂鼓。（推薦閱讀：育兒政策再好也救不了生育率！南韓少子、高齡化兩頭燒，老人照護比托兒熱門）
女性也可以積極參與勞動，東亞及太平洋地區的女性勞動力參與率為59%，拉丁美洲則只有51%。但是提高女性勞參率的前提，是他們都有合適、正規的職業選擇，而且收入足以負擔長者與孩童的照護費用，因為女性暫時無法卸除主要照顧者的角色，前文提及的大學講師多明格茲就必須額外兼職，才能照顧母親。拉丁美洲的女性需要更多選擇，才能更好地參與社會，並幫助拉丁美洲面對人口快速老化的挑戰。
