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近日，日本多地海岸發現大量死魚，原因不明。 12 月 7 日上午，在北海道函館市，出現了大量死亡的魚群，堆滿沿岸約 1.5 公里長的海岸線，至少有數千噸。 12 月 15 日，據《讀賣新聞》報導，日本東南海岸三重縣近日也發現有大量死魚漂浮在海上，引發當地漁民們的擔憂。
一名在當地從業 25 年的漁民接受英國媒體採訪時說：「我從未遇見過這麼可怕的現象。我懷疑我們周邊海洋生態系統正在發生變化。」當地漁業官員表示，死魚主要是沙丁魚，這些魚死亡的原因尚不清楚，他們計劃對現場的海水進行取樣檢查，以查出原因。
當地政府認為，腐臭味可能會影響到附近居民，魚屍分解過程也會造成海中的氧氣濃度下降，對其他生物造成影響，因此正在與市政府加緊應對。同時，也有一些膽子大的當地人，陸續拿著箱子、水桶、塑膠袋到岸邊撈魚，然後帶回家食用。當地的政府也在聲明中呼籲，千萬不要貿然食用這些魚。
函館漁業研究所研究員藤岡隆則分析認為，魚群死亡的現象，可能是以下其中一個原因造成的 :
第一是被凍死。這些魚群處於南下過冬的遷徙時期，它們在途中游到寒冷的冷水區域，動作變得遲緩，被凍到休克死亡。
其次是被擠死。魚群可能是在淺水區密集成群活動時，因精疲力竭和驚慌過度，擠到缺氧，最終集體死亡被沖上海岸。
而截至目前，日本官員否認上述現象與今年的核污染水排放有關。雖然事件原因尚未查明，但值得注意的是，當地時間 12 月 18 日，東京電力公司稱，福島第一核電站第四輪核污染水排海將於 2024 年 2 月下旬開始，排海總量預計為 7,800 噸。
據《朝日新聞》報導，日本漁業局也表示，迄今為止核污染水的監測調查結果沒有發現異常，「我們對沒有科學依據的資訊擴散感到擔憂。」
英國《每日郵報》則認為，在日本沙丁魚被視為是在九州等海域活動的「南方魚類」，受氣候變暖等問題的影響，近年來魚群大量出現在北海道等地，這些魚群很容易接近或經過被福島核污水污染的海域。對此，日本外務省已經通過大使館向《每日郵報》提出「改稿申請」，外務省發言人在記者招待會上表示：「這種沒有科學依據的報導是不恰當的」。
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